폐건물은 사용이 중단되거나 기능을 상실하여 방치된 건물을 의미한다. 이러한 건물은 대부분 경제적 이유, 법적 문제, 또는 자연재해 등으로 인해 더 이상 유지되거나 사용되지 않게 된다. 폐건물은 도시와 농촌 지역 모두에서 발견될 수 있으며, 건축물의 사용 연한이 경과하거나 해당 지역의 발전 방향이 변화하면서 생기는 경우가 많다. 이로 인해 사회적, 경제적, 환경적 문제를 야기할 수 있다.

폐건물은 여러 가지 형태와 종류가 있다. 상업 시설이었던 쇼핑몰, 공장, 학교, 주택 등 다양한 목적을 가지고 지어진 건물들이 시간이 지나면서 기능을 잃게 된다. 특히 산업화가 진행되었던 지역에서는 오래된 공장 건물들이 폐쇄되어 방치되는 경우가 빈번하다. 이렇게 방치된 폐건물들은 주변 환경에 부정적인 영향을 미치기도 하며, 범죄의 온상이 되거나 안전사고가 발생할 위험이 있다.

또한 폐건물은 도시 재생과 관련된 중요한 이슈로 부각되고 있다. 많은 도시들은 폐건물을 재활용하여 새로운 형태의 문화 공간이나 주거공간으로 탈바꿈시키고 있다. 이를 통해 지역 경제를 활성화하고, 새로운 주민과 방문객들을 유치하는 효과를 기대할 수 있다. 이러한 재생 프로젝트는 기존 건물의 역사적 가치를 보존하는 동시에 현대적인 요구에 맞춘 공간으로 변화시키는 데 중점을 두고 진행된다.

마지막으로, 폐건물은 예술가와 창작자들에게도 흥미로운 작업 공간으로 작용할 수 있다. 많은 아티스트들이 폐건물을 활용하여 설치 미술, 그래피티, 사진 촬영 등의 창작 활동을 하고 있으며, 이로 인해 폐건물이 새로운 문화 예술 공간으로 재탄생되기도 한다. 이러한 변화는 폐건물의 이미지와 역할을 규명하는 데 기여하며, 보다 많은 사람들에게 폐건물의 가치를 재조명하는 계기가 된다.