평어(平語)는 한자어 '평'과 '어'의 결합으로 이루어진 용어로, 일반적으로 사용되는 일상적인 언어 또는 구어체를 의미한다. 이는 문어체와 대비되는 개념으로, 복잡한 문법 구조나 고급 어휘 대신 간결하고 직관적인 표현을 중시한다. 평어는 다양한 의사소통 상황에서 사용되며, 일상 대화, 소설, 일기, 또는 특정한 문학 장르에서 자주 나타난다.

한국어에서는 평어가 특히 구어체에서 두드러지며, 감정이나 상황을 보다 직접적으로 표현하는 데 유리하다. 평어의 특징으로는 짧고 간결한 문장 구조, 일반 대중이 쉽게 이해할 수 있는 어휘의 사용, 그리고 때로는 비속어나 방언의 사용이 있다. 이러한 특성은 독자가나 청중과의 친밀한 관계를 형성하는 데 도움을 준다.

평어는 또한 사회적 맥락에 따라 그 사용 방식이 달라질 수 있다. 연령, 성별, 지역에 따라, 그리고 상황에 따라 적절한 표현이 다릅니다. 이러한 점에서 평어는 특정 집단의 정체성이나 문화를 반영하기도 하며, 사회적 변화에 따라 유동적으로 발전한다.

한국 문학사에서도 평어는 중요한 역할을 하며, 현대 문학 작품에서 사용하는 경우가 많다. 이는 독자와의 거리감을 줄이고 보다 현실감 있는 서사를 창출하는 데 기여한다. 평어는 또한 언어학적 연구의 대상이 되기도 하며, 언어사용의 동태성과 변화 양상을 나타내는 중요한 지표로 작용한다.