펜타닐(potent synthetic opioid)은 합성 아편제 중 하나로, 주로 통증 완화제로 사용된다. 1960년대에 처음 합성된 이후, 의료 분야에서 강력한 분석 약물로 자리잡았다. 그 특성상, 일반적인 오피오이드보다 약 50배에서 100배 더 강력하다. 이로 인해 큰 진통 효과를 가지고 있지만, 동시에 부작용과 중독 가능성도 높아져 주의가 필요하다.

펜타닐은 주로 수술 후 통증 완화, 암환자의 통증 관리에 사용된다. 의료 환경에서 주사 형태나 패치 형태로 제공되며, 환자의 상태에 따라 용량을 조절하여 사용한다. 그 이점에도 불구하고, 펜타닐의 강력한 효능 때문에 과다 복용의 위험이 있으며, 이에 따른 중독 사례가 증가하고 있다. 이러한 이유로 펜타닐은 의료진에 의해 신중하게 처방되어야 한다.

최근 몇 년 사이, 펜타닐은 불법적으로 제조되고 배포되는 사건이 빈발하고 있다. 특히, 펜타닐로 오염된 마약들이 시장에 유통되면서 사회적 문제로 대두되었다. 이러한 불법 펜타닐은 그 소비자에게 매우 위험한데, 적은 양으로도 과다 복용을 일으킬 수 있기 때문이다. 미국을 포함한 여러 나라에서는 펜타닐과 관련된 오피오이드 위기가 심각한 상황이다.

펜타닐에 대한 대응으로 여러 차원에서의 노력이 진행되고 있다. 국가 및 지방 정부는 펜타닐 남용을 예방하기 위한 교육 프로그램과 간섭 조치들을 시행하고 있으며, 오피오이드 치료 프로그램도 강화하고 있다. 또한, 의료진에게는 펜타닐 및 기타 오피오이드 처방에 대한 규제를 강화하는 동시에, 대체 약물 및 치료법에 대한 연구도 활발히 진행되고 있다.