페이퍼 컴퍼니(Paper Company)는 물리적인 형태의 사무실이나 인력을 갖추지 않고 서류상으로만 존재하며 기업 활동을 수행하는 회사를 의미한다. 법적으로는 독립적인 법인격을 보유하고 있으나, 실제 사업장이나 고용된 직원이 없어 명목상의 회사(Nominal Company)라고도 불린다. 이러한 회사는 주로 특정한 목적을 달성하기 위한 매개체나 법적 수단으로 활용되며, 등록된 주소지는 대개 법무법인이나 회계법인 등의 사무실로 지정된다.

페이퍼 컴퍼니는 반드시 불법적인 목적으로만 설립되는 것은 아니다. 자본 시장이나 특정 산업 분야에서는 효율적인 자금 관리를 위해 이를 적법하게 활용한다. 예를 들어, 해운업계에서는 선박 한 척마다 별도의 법인을 설립하여 리스크를 분산하며, 프로젝트 파이낸싱(PF)에서는 특정 사업의 자산과 부채를 모기업과 분리하기 위해 특수목적법인(SPV)을 설립한다. 또한 해외 투자를 진행할 때 이중 과세를 방지하고 세제 혜택을 받기 위한 경유지로 활용되기도 한다.

하지만 페이퍼 컴퍼니는 조세 피난처(Tax Haven)와 결합하여 세금 탈루나 비자금 조성 등의 수단으로 악용되는 경우가 많아 사회적 지탄의 대상이 되기도 한다. 법인세율이 매우 낮거나 자금 출처에 대한 조사가 엄격하지 않은 지역에 회사를 세우고, 실제 수익을 이곳으로 이전시켜 세금을 회피하는 행위가 대표적이다. 이는 국가의 정당한 조세권을 침해하고 자본의 불투명한 흐름을 유발하여 국제적인 경제 범죄의 온상이 된다는 비판을 받는다.

대한민국 내에서는 부동산 규제를 회피하기 위해 페이퍼 컴퍼니를 설립하는 사례가 빈번히 발생하여 문제가 되고 있다. 개인에게 적용되는 대출 규제나 중과세를 피하고자 법인 명의로 주택을 매입하거나, 공공 입찰에서 낙찰 확률을 높이기 위해 여러 개의 유령 회사를 동원하는 이른바 '벌떼 입찰' 등이 이에 해당한다. 이에 따라 정부는 실질적인 사업 영위 여부를 확인하기 위해 사무실의 실체와 상주 인력 유무를 조사하는 등 단속을 강화하고 있다.

국제 사회는 페이퍼 컴퍼니를 통한 조세 회피와 자금 세탁을 방지하기 위해 협력을 강화하는 추세다. 경제협력개발기구(OECD)는 소득 이전 및 조세 회피(BEPS) 대응 방안을 마련하여 기업의 실질적인 경제 활동과 세금 납부의 연계성을 높이고 있다. 또한 많은 국가가 기업의 실소유주 정보를 투명하게 공개하도록 법제화함으로써 법인의 뒤에 숨어 이루어지는 불법 금융 거래를 억제하려는 노력을 지속하고 있다.