페리카(Pelican)는 고유한 특징을 가진 조류로, 주로 따뜻한 기후 지역의 호수, 강, 바다 근처에 서식한다. 이 조류는 전 세계에 분포하며, 특히 북미, 유럽, 아프리카, 아시아, 호주 등지에서 주로 발견된다. 페리카는 큰 몸집과 긴 목, 그리고 구부러진 부리를 가진 것이 특징이다.

주요 특징으로는 부리의 양쪽에 위치한 넓은 물주머니가 있다. 이 물주머니는 주로 물고기를 잡는 데 사용되며, 페리카가 수면에 잠수하여 물고기를 사냥할 때 유용하다. 날개는 넓고 긴 형태로, 비행 시에는 공중에서 안정적인 조향을 돕는다.

페리카는 사회적인 동물로, 보통 무리를 지어 생활하며, 때때로 대규모의 집단 번식을 하기도 한다. 이들은 주로 물고기를 포함한 수생 생물을 주요 식단으로 삼고, 사냥을 위해 수영 능력이 매우 뛰어나다. 페리카는 육식성으로, 물속에서 순간적으로 발톱과 부리를 이용해 물고기를 잡는다.

서식지는 다양하지만, 일반적으로 페리카는 물가에 둥지를 틀며, 나무, 바위, 또는 해변에 둥지를 만들어 번식한다. 번식기는 지역에 따라 다르며, 보통 따뜻한 계절에 이루어진다. 페리카의 알은 보통 2-4개로, 부모가 함께 알을 품고, 부화 후에는 서로 협력하여 새끼를 돌본다.

페리카는 생태계에서 중요한 역할을 하며, 수생 생태계의 건강을 유지하는 데 도움을 준다. 그러나 서식지 파괴와 기후 변화 등의 영향을 받아 일부 종은 멸종 위기에 처해 있는 상황이다. 이러한 이유로 보호 활동과 보존 노력이 중요하다.