페넬라는 고대 그리스 신화에 등장하는 인물로, 오디세우스의 아내이다. 그녀는 이타카 왕국의 여왕으로, 남편인 오디세우스가 트로이 전쟁에 참가한 이후 20년 동안 그의 귀환을 기다렸다. 페넬라는 충실하고 지혜로운 여성으로 묘사되며, 남편을 그리워하는 마음과 동시에 여러 위기 상황을 지혜롭게 대처하는 모습을 보여준다.

페넬라는 많은 신화에서 강한 상징성을 지닌 역할을 한다. 그녀는 여성의 의리와 인내의 표상으로 여겨지며, 오디세우스가 돌아오지 않는 동안 그녀는 자신의 처지와 가족을 위한 적절한 선택을 해야 했다. 그녀의 지혜로운 행동 중 하나는 구혼자들에 대한 방어 전략으로, 베를을 짜는 작업을 통해 시간을 끌고 구혼자들을 속인 일이다. 그녀는 밤마다 베를을 엮고 아침이 되면 풀어버리며, 이렇게 하여 남편이 돌아오기를 간절히 바랐다.

페넬라의 모습은 특히 ‘일리아드’와 ‘오디세이’ 같은 고전 문헌에서 더욱 빛난다. 오디세이에서 그녀는 우아하고 고귀한 품격을 가진 인물로 그려지며, 그녀의 충실함은 오디세우스에게 큰 힘이 된다. 또한 그녀의 내면적인 갈등과 고통은 인간의 보편적인 경험으로 많은 이들에게 공감대를 형성했다.

결국 오디세우스가 귀환했을 때, 페넬라는 그를 알아보는 지혜를 발휘해서 그의 진정한 모습과 의도를 판단한다. 이러한 과정은 그녀가 단순한 수동적인 인물이 아닌, 복잡한 감정을 지닌 주체적인 캐릭터임을 드러낸다. 페넬라는 고대 그리스 문학에서 여성이 지닌 강력한 정체성을 상징하며, 오늘날까지 많은 사람들에게 감동을 주는 인물로 남아 있다.