팔라펠은 중동 요리 중 하나로, 주로 병아리콩이나 페 범프콩을 주재료로 하여 만든 밀가루나 빵가루, 향신료와 함께 반죽한 후, 기름에 튀겨서 만드는 음식이다. 팔라펠은 보통 원형이나 공 모양으로 만들어지며, 겉은 바삭하고 속은 부드러운 식감을 가진다. 전통적으로 팔라펠은 피타 브레드에 담거나 샐러드와 함께 제공되며, 다양한 소스, 특히 타히니 소스와 함께 즐겨진다.

팔라펠의 기원은 중동 지역으로 거슬러 올라간다. 많은 학자들은 팔라펠이 이집트에서 시작되어 서서히 다른 중동 국가로 퍼져갔다고 믿고 있다. 이집트에서는 '타미야'라는 이름으로 알려져 있으며, 병아리콩 대신 주로 고대 이집트에서 재배된 풀콩을 사용한다. 팔라펠은 무슬림과 유대교 음식 전통에서도 중요한 역할을 하며, 채식주의자들이 즐기는 인기 있는 메뉴로 자리 잡았다.

팔라펠은 건강한 음식으로 여겨지며, 식물성 단백질이 풍부하고 섬유질도 많다. 기름에 튀겨지는 과정이지만, 최근에는 건강을 고려하여 오븐에 구워지기도 한다. 다양한 야채와 함께 제공되기 때문에 균형 잡힌 영양소 섭취가 가능하다. 이러한 특성 덕분에 팔라펠은 세계 여러 나라에서도 채식 요리로 인기를 얻고 있다.

팔라펠은 만들어내는 방식과 재료에 따라 다양한 변형이 존재한다. 예를 들어, 향신료의 조합이나 추가적인 재료들에 따라 그 맛과 질감이 달라진다. 또한, 각 지역이나 가정마다 고유한 레시피가 있어, 팔라펠을 즐기는 방식이나 조리법은 매우 다양하다. 이러한 특성 덕분에 팔라펠은 많은 사람들에게 사랑받는 음식으로 자리 잡고 있다.