파비우스 전략은 제2차 포에니 전쟁 당시 로마의 독재관 퀸투스 파비우스 맥시무스가 카르타고의 명장 한니발 바르카에 맞서기 위해 고안한 군사 전략이다. 이 전략의 핵심은 적과의 직접적인 전면전을 피하면서 적의 보급로를 차단하고 소규모 교전을 통해 적의 전력을 서서히 약화시키는 지연 전술에 있다. 당시 로마군은 트라시메누스 호수의 전투 등에서 한니발에게 처참하게 패배하며 군사적 열세에 처해 있었기에, 파비우스는 정면 승부로는 승산이 없다고 판단하여 이와 같은 비대칭 전술을 채택했다.

전략의 구체적인 실행 방식은 적이 유리한 지형에서 전투를 걸어올 때 이를 거부하고, 험준한 지형이나 요새화된 진지에 머물며 적의 움직임을 감시하는 것이었다. 파비우스는 한니발의 군대가 이탈리아 본토 내에서 자급자족하기 어렵다는 점을 간파하고, 초토화 작전을 병행하여 적의 식량 조달을 방해했다. 또한 적의 분견대나 보급 부대만을 골라 기습함으로써 카르타고군의 사기를 저하시키고 병력을 소모시켰다. 이러한 방식은 전쟁의 속도를 늦추고 로마가 전력을 재정비할 시간을 버는 데 목적이 있었다.

당시 로마의 정치권과 시민들은 이러한 파비우스의 전략에 대해 매우 부정적인 반응을 보였다. 로마인들은 정면 대결을 통한 영광스러운 승리를 중시했기에, 적을 눈앞에 두고도 싸우지 않는 파비우스를 겁쟁이라고 비난했다. 이로 인해 그는 '지연자'라는 뜻의 '쿵크타토르(Cunctator)'라는 멸시 섞인 별명을 얻게 되었다. 결국 파비우스의 독재관 임기가 끝난 후 로마는 다시 공세적인 전략으로 선회했고, 그 결과 칸나에 전투에서 로마 역사상 최악의 참패를 당하게 된다.

칸나에 전투의 대패 이후 로마는 파비우스 전략의 유효성을 뒤늦게 깨닫고 이를 국가의 공식적인 기본 전략으로 채택했다. 로마는 한니발과의 직접적인 충돌을 피하면서 주변 도시 국가들이 카르타고 편에 서지 못하도록 압박하고, 카르타고의 배후지인 히스파니아 등을 공략하며 전쟁의 판도를 바꾸어 나갔다. 이 지연 전략은 결국 한니발을 이탈리아 반도 내에 고립시키는 결과를 낳았고, 훗날 스키피오 아프리카누스가 카르타고 본토를 타격하여 전쟁을 승리로 이끄는 발판이 되었다.

오늘날 파비우스 전략은 압도적인 전력을 가진 상대에 맞서 승리를 거두기 위한 소모전 및 지연전의 대명사로 통용된다. 근대 이후에도 미국의 독립 전쟁 당시 조지 워싱턴 장군이 영국군을 상대로 이 전술을 구사했으며, 나폴레옹의 러시아 침공 당시 러시아군이 사용한 청야 전술 등에서도 그 원형을 찾아볼 수 있다. 초기의 비난과 달리 '쿵크타토르'라는 별명은 오늘날 위기 상황에서 인내심을 가지고 승리를 쟁취한 지혜로운 전략가를 상징하는 명예로운 칭호로 재평가받고 있다.