틸라피아는 물고기 중 하나로, 주로 아프리카, 아시아, 남미 등의 온난한 지역에서 서식한다. 이들은 대개 민물에서 발견되며, 특정 종은 염수에서도 생존할 수 있다. 틸라피아는 일반적으로 잉어목과 잉어과에 속하며, 티라피아과로도 알려져 있다. 다양한 유형과 종이 존재하지만, 주요한 종류로는 오렌지 틸라피아, 블루 틸라피아, 니일 틸라피아 등이 있다.

틸라피아는 빠른 성장 속도와 높은 번식 능력으로 잘 알려져 있다. 이들은 수온이 높을 때 특히 번식이 활발하며, 하나의 암컷이 수천 개의 알을 낳을 수 있다. 이 때문에 틸라피아는 상업적인 수산업에서 중요한 자원으로 여겨진다. 또한, 육식성이 아닌 초식성이 강한 이들은 주로 식물이나 조류를 먹고 자란다. 이런 식습관 덕분에 틸라피아는 수경재배나 풀뿌리 농업과 함께 양식될 수 있어, 지속 가능한 수산업의 모델로 주목받고 있다.

틸라피아는 영양가 높은 식품으로도 인기가 있다. 필수 아미노산, 비타민, 미네랄 등이 풍부하게 포함되어 있어 건강식으로 많이 소비된다. 특히, 지방 함량이 낮고 단백질이 풍부해 다이어트를 하거나 건강을 중시하는 사람들에게 선호된다. 전 세계의 다양한 요리에서 활용되며, 구이, 찜, 튀김 등 다양한 조리 방법으로 조리된다.

그러나 틸라피아의 양식은 환경적 문제를 동반할 수 있다. 대량 양식이 이루어질 경우, 수질 오염이나 생태계 파괴 등의 문제를 일으킬 수 있다. 또한, 틸라피아가 자연환경에 방출될 경우, 토착 자원의 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 따라서 지속 가능한 양식 방법과 관리가 필요하다. 이런 점에서 틸라피아는 경제적 가치와 환경적 지속 가능성 간의 균형을 고려해야 하는 중요한 대상이 된다.