틀락스칼텍은 메조아메리카의 중부 고원 지대, 현재의 멕시코 틀락스칼라주를 중심으로 거주하던 나우아족 계열의 원주민 집단이다. 이들은 여러 개의 소국이 연합한 형태인 틀락스칼라 연맹을 구성하여 독자적인 정치 체제를 유지했다. 아스텍 제국이 세력을 확장하며 주변 부족들을 복속시키던 시기에도 틀락스칼텍은 아스텍의 끊임없는 공격에 맞서 끝까지 독립을 지켜낸 대표적인 세력이었다.

아스텍 제국과 틀락스칼텍의 관계는 매우 적대적이었다. 아스텍은 틀락스칼라를 완전히 정복하여 영토로 편입하는 대신, 이른바 '꽃의 전쟁'이라 불리는 의례적인 전쟁을 주기적으로 벌였다. 이는 인신공양에 사용할 포로를 생포하고 군사적 실전 경험을 쌓기 위한 목적이 컸다. 아스텍은 틀락스칼라 주변의 교역로를 봉쇄하여 소금, 면화, 금 등 필수 물자의 반입을 차단하는 경제적 압박을 가했으며, 이로 인해 틀락스칼텍은 극심한 고립 상태에서 빈곤한 생활을 이어가야 했다.

1519년 에르난 코르테스가 이끄는 스페인 원정대가 멕시코에 상륙했을 때, 틀락스칼텍은 처음에는 이들을 침입자로 간주하고 격렬한 전투를 벌였다. 그러나 스페인군의 화력과 전술을 경험한 틀락스칼라의 지도자들은 오랜 숙적인 아스텍 제국을 타도하기 위해 스페인과 동맹을 맺기로 결정했다. 틀락스칼텍은 코르테스에게 수만 명의 숙련된 전사와 대규모의 식량, 지리 정보를 제공했다. 이러한 지원은 소수에 불과했던 스페인 군대가 거대한 테노치티틀란을 함락하고 아스텍 제국을 멸망시키는 데 결정적인 동력이 되었다.

아스텍 정복 이후 틀락스칼텍은 스페인 왕실로부터 '정복의 동반자'로서의 공로를 인정받아 다른 원주민 부족과는 차별화된 특권적 지위를 누렸다. 이들은 공물 납부 의무를 면제받거나 대폭 감면받았으며, 자신들의 귀족 계급을 유지하고 자치권을 행사할 수 있었다. 또한 스페인의 식민지 확장 과정에도 적극적으로 참여하여, 멕시코 북부 지역의 개척과 정착군 역할을 수행했으며 멀리 필리핀 원정에 동행하기도 했다.

역사적으로 틀락스칼텍은 멕시코 내에서 복합적인 평가를 받아왔다. 과거에는 동족인 아스텍을 무너뜨리는 데 협력했다는 이유로 '배신자'라는 오명을 쓰기도 했으나, 현대 역사학계에서는 이를 당시의 정치적 상황에 따른 생존 전략으로 재해석하고 있다. 틀락스칼텍의 협력이 없었다면 스페인의 초기 정복은 불가능했거나 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸을 것이라는 점에서, 이들은 멕시코 역사의 향방을 바꾼 핵심적인 주체 중 하나로 평가된다.