트라이클로로에틸렌(Trichloroethylene, TCE)은 화학식 C2HCl3을 가진 유기 화합물로, 주로 용제와 세척제로 사용된다. 이 물질은 무색의 액체로, 특유의 sweet한 냄새를 가지고 있으며, 물에 대한 용해도가 낮고 유기 용매에 잘 녹는다. 일반적으로 공업 및 산업 분야에서 금속 부품이나 기계의 오염물 제거에 사용되며, 특히 기계 가공이나 전자부품 제조와 같은 분야에서 널리 활용된다.

트라이클로로에틸렌은 1920년대부터 사용되기 시작했으며, 그 사용은 올림픽이나 자동차 산업 등 다양한 분야로 확대되었다. 이 물질은 에어로졸 스프레이, 접착제 및 도료의 성분으로도 사용되며, 공기 중에서 빠르게 증발하여 잔여물 없이 깨끗한 표면을 유지하는 데 유리하다. 그러나 이러한 장점에도 불구하고, 트라이클로로에틸렌은 환경과 건강에 미치는 영향 때문에 주의가 필요하다.

트라이클로로에틸렌은 인체에 유해한 영향을 미칠 수 있는 것으로 알려져 있다. 이 물질의 흡입 또는 피부 접촉은 중추신경계에 영향을 미쳐 두통, 어지럼증, 혼란 등의 증상을 유발할 수 있으며, 장기적인 노출은 간과 신장에 손상을 줄 수 있다. 따라서 사용 시 반드시 적절한 안전 장치와 작업 환경을 갖춰야 한다. 여러 국가에서는 이 물질의 사용을 규제하고 있으며, 대체 물질의 개발과 사용 촉진이 이루어지고 있다.

환경적으로도 트라이클로로에틸렌은 문제를 일으킬 수 있다. 이 화합물은 대기 중에서 지속적으로 존재할 수 있으며, 수질 오염의 원인이 될 수 있다. 특히 지하수 오염이 문제가 되며, 이는 많은 지역의 음용수 공급에 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 이러한 이유로 여러 기관에서는 트라이클로로에틸렌 사용을 줄이고, 보다 안전한 대체 물질을 찾기 위한 연구 및 정책을 강화하고 있다.