툴륨(Thulium)은 원소 기호 Tm과 원자번호 69를 가진 화학 원소로, 란타넘 계열에 속하는 희토류 금속이다. 자연 상태에서는 주로 미네랄인 모나자이트, 바스타나이트, 그리고 에우로피움과 같은 희토류 광물에서 발견된다. 툴륨은 약간 청색이 감도는 회색빛의 금속으로, 상온에서 비교적 안정한 성질을 가지며 공기 중에서 산화되지 않는다.

툴륨의 주요 화합물 중 하나는 툴륨 산화물(Tm2O3)로, 이는 세라믹 및 레이저 응용 분야에서 중요한 역할을 한다. 툴륨은 고온에서 유리상태의 흑체가 되는 성질을 가지고 있어 고온 초전도체와 같은 새로운 물질의 연구에 사용된다. 또한, 툴륨 이온이 포함된 세라믹은 고온에서도 안정성을 유지하므로 전자기기 및 다양한 기술적 응용에서 주목받고 있다.

툴륨은 주로 의료 분야에서 그 가치를 발휘한다. 특히, 툴륨 레이저는 비침습적인 수술에 사용되며, 비뇨기과 및 재활의학 등에서 널리 활용된다. 이 레이저는 조직을 절단하거나 연조직의 제거를 용이하게 하여 환자의 회복 시간을 단축시키는데 도움을 준다. 또한, 툴륨은 MRI 대비제로도 사용되며, 그 특수한 성질 덕분에 생체 조직의 이미징 품질을 향상시키는 데 기여한다.

툴륨은 환경 보호와 관련된 분야에서도 연구되고 있다. 최근 몇몇 연구에서 툴륨 기반의 촉매가 에너지 변환 효율을 높이고, 배기가스의 독성을 줄이는 데 효과적이라는 결과가 나타났으며, 이는 지속 가능한 에너지 솔루션 개발에 기여할 수 있는 가능성을 지닌다. 툴륨의 다양한 응용 분야는 그 중요성을 더욱 부각시키고 있으며, 앞으로도 새로운 기술 발전과 함께 툴륨의 활용이 더욱 확대될 것으로 기대된다.