통 폭탄은 드럼통이나 대형 가스통과 같은 급조된 용기 내부에 폭약과 파편을 채워 만든 비유도식 항공 폭탄이다. 정밀 유도 장치가 없는 저비용 무기로, 주로 헬리콥터나 수송기에서 지상으로 투하된다. 내부에는 살상력을 극대화하기 위해 못, 금속 조각, 철근 토막 등의 파편이 포함되며, 때로는 연소제나 유독성 화학 물질이 첨가되기도 한다.

이 무기는 현대 전쟁사에서 시리아 내전 중 시리아 정부군에 의해 광범위하게 사용되면서 국제적인 주목을 받았다. 정밀 유도 미사일이나 정규 항공 폭탄에 비해 제작 비용이 매우 저렴하고 제조 공정이 단순하여, 경제적 제약이 있거나 군사 자원이 부족한 상황에서 효과적인 공격 수단으로 활용되었다. 시리아 외에도 수단, 이라크 등의 분쟁 지역에서 유사한 형태의 급조 폭발물이 사용된 사례가 보고되었다.

통 폭탄은 별도의 유도 시스템이나 날개가 없기 때문에 투격 지점을 정확히 조준하기 어렵다는 특징이 있다. 대개 높은 고도에서 문 밖으로 밀어내어 자유 낙하시키는 방식으로 운용되며, 바람의 영향이나 투하 시점의 오차로 인해 목표물에서 크게 벗어나는 경우가 빈번하다. 이러한 기술적 한계로 인해 특정 군사 시설을 정밀 타격하기보다는 일정 구역 전체를 무차별적으로 공격하는 방식으로 소비된다.

무차별적인 살상 능력으로 인해 통 폭탄은 심각한 인도주의적 문제를 야기한다. 낮은 정확도로 인해 주거 지역, 시장, 병원 등 민간인 밀집 시설에 떨어지는 경우가 많으며, 이로 인해 막대한 민간인 사상자가 발생한다. 국제 인권 단체와 유엔은 통 폭탄의 사용이 민간인과 군사 목표물을 구분하지 않는 무차별 공격에 해당한다고 지적하며 이를 전쟁 범죄로 규정하고 사용 중단을 강력히 촉구해 왔다.

물리적인 파괴력 외에도 통 폭탄은 피격 지역 주민들에게 극심한 공포심을 심어주는 심리전의 도구로도 작용한다. 예고 없이 상공에서 떨어지는 거대한 폭발물은 생존자들에게 지속적인 정신적 외상을 남기며, 특정 지역의 거주 불능 상태를 초래하여 대규모 난민 발생의 주요 원인이 된다. 이는 단순히 군사적 점령을 넘어 적대 세력의 영향권 내에 있는 사회 기반 자체를 붕괴시키는 잔혹한 결과를 낳는다.