토냐 하딩 사건은 1994년 미국에서 일어난 유명한 스포츠 스캔들로, 피겨 스케이팅 선수인 토냐 하딩과 그녀의 경쟁자인 낸시 캐리건 사이의 갈등에 초점을 맞추고 있다. 이 사건은 하딩이 캐리건을 공격하도록 고용한 혐의를 받으면서 세간의 이목을 끌었다. 이는 단순한 스포츠 경쟁을 넘어, 미국 사회에서의 스캔들과 미디어의 역할을 재조명하게 만든 사건이었다.

사건은 1994년 1월 6일, 낸시 캐리건이 전국 선수권 대회에 참가하기 위해 훈련 중일 때 발생했다. 캐리건은 공격범에 의해 허벅지에 큰 부상을 당했으며, 이는 그가 1994년 리틀 록에서 열리는 동계 올림픽에 출전할 수 있는 기회를 위협받게 했다. 공격은 매우 계획적으로 이루어졌으며, 하딩의 남편인 제프 길룰리와 그 친구가 배후에 있다는 사실이 드러났다. 이 사건은 미디어에서 큰 화제를 모으며, 두 선수의 배경과 인생을 집중 조명하게 되었다.

하딩은 사건 이후에도 부인하고 자신의 무고함을 주장했으며, 결국 자신과 관련된 남편과 그의 친구가 체포되었다. 하지만 조사 과정에서 하딩이 공격을 우선적으로 계획했거나 이에 대한 범죄를 알고 있었던 정황이 밝혀지면서 그녀는 스캔들의 중심 인물로 떠올랐다. 또한, 하딩은 선수 자격이 박탈되었고, 그녀의 이미지는 급속히 나빠졌다. 그 후 하딩은 1994년 리틀 록 동계 올림픽에도 출전하게 되었으나, 대중의 시선은 그녀에게 매우 부정적이었다.

이 사건은 스포츠와 미디어, 그리고 대중의 관심이 어떻게 서로 영향을 미칠 수 있는지를 잘 보여주는 사례로 남았다. 스포츠의 경쟁 요소가 어떻게 개인의 삶에 심각한 영향을 미칠 수 있는지를 상기시키며, 인간의 본성과 갈등 구조에 대한 깊은 성찰을 가능하게 했다. 또한, 이 사건은 나중에 여러 다큐멘터리와 영화로 제작되어, 하딩과 캐리건의 이야기와 그 배경을 재조명하는 계기가 되었다.