태엽(螺旋)은 기계 장치에서 에너지를 저장하고 방출하기 위해 사용되는 구성 요소로, 주로 시계, 음악 상자, 장난감 및 여러 기계 장치에서 발견된다. 태엽은 일반적으로 금속으로 만들어지며, 고리 형태로 감겨 있는 구조를 가지고 있다. 태엽의 작동 원리는 금속이 구부러질 때 발생하는 탄성에 기반한다.

태엽이 감겨 있는 상태에서는 내부 에너지를 저장하며, 이 에너지는 태엽이 풀리면서 점진적으로 방출된다. 이 방식으로 회전 운동이나 선형 운동을 생성할 수 있다. 태엽은 회전하는 부품과 함께 작동하여 기계 장치의 정밀한 시간 조절을 가능하게 하며, 일정한 속도로 회전하도록 돕는다.

태엽의 주요 종류는 평면 태엽과 원형 태엽으로 나눌 수 있다. 평면 태엽은 주로 시계 기계에서 사용되며, 원형 태엽은 장난감이나 기타 기계 장치에 널리 사용된다. 태엽의 설계와 제작 과정은 태엽의 성능과 내구성에 큰 영향을 미치므로, 고품질의 재료와 정밀한 가공이 필수적이다.

태엽은 기계식 시계와 같은 전통적인 기계 장치에서 오랜 역사를 가지고 있지만, 현대의 전자 기계에서는 이와 대체할 수 있는 전자식 장치들이 많이 사용되고 있다. 그럼에도 불구하고 태엽의 독특한 매커니즘과 아름다움 때문에 많은 사람들이 여전히 아날로그 기계 장치에 대한 애정을 가지고 있다.