태양력은 태양의 위치를 기준으로 한 달력의 한 종류로, 지구가 태양 주위를 한 바퀴 도는 데 걸리는 시간을 기준으로 구성된다. 태양력은 유럽과 아시아를 포함하여 전 세계에서 널리 사용되는 달력 체계 중 하나로, 그 대표적인 예가 그레고리력이다. 이 달력은 1582년 교황 그레고리오 13세에 의해 도입되었으며, 고대 로마의 율리우스력을 수정하여 제정된 것이다. 태양력은 계절의 변화를 반영하기 때문에 농업 사회에서 매우 유용하게 사용된다.

태양력의 정의는 기본적으로 “1년”을 365일로 설정하며, 태양이 지구를 한 바퀴 도는 데 걸리는 평균 시간을 반영한다. 그러나 1년의 길이는 약 365.2425일로, 이를 고려하여 4년에 한 번씩 윤년을 두어 2월의 날수를 29일로 늘린다. 이러한 제도 덕분에 태양력은 계절과 일치하며, 계절의 균형을 유지하는 데 도움을 준다.

태양력의 주요 특징은 그 해의 시작일과 끝일이 명확하게 설정되어 있다는 점이다. 예를 들어, 그레고리력은 1월 1일을 새해의 시작으로 정하고 있다. 또한, 태양력은 특정한 기념일이나 축제 날짜를 계산하기에도 적합하다. 따라서 여러 문화권에서 다양한 형태의 축제나 기념일이 태양력에 맞추어 일정하게 반복적으로 열리게 된다.

태양력은 세계적으로 널리 사용되는 달력 시스템으로, 국제적인 거래나 정치적 일정 등에서 중요한 역할을 한다. 그러나 각 문화권에서 사용되는 전통적인 달력, 예를 들어 음력, 태음력 등과 비교할 때, 태양력은 계절과의 관계가 명확하고 일관성이 높다. 이러한 이유로 현대 사회에서 태양력은 일상생활의 기본적인 시간 단위로 자리잡고 있다.