탐사는 특정한 목적이나 목표를 가지고 어떤 대상이나 지역을 조사하거나 조사하는 과정을 의미한다. 일반적으로 탐사는 지리적, 환경적, 과학적, 역사적 혹은 사회적 현상에 대한 깊이 있는 이해를 추구하는 활동으로 수행된다. 이 용어는 여러 분야에서 사용되며, 특히 아마추어 또는 전문 탐험가들이 미지의 영역을 조사할 때 자주 쓰인다.

탐사의 기원은 인류의 초기 탐험 활동에 뿌리를 두고 있으며, 고대 문명에서부터 다양한 탐사가 이루어져왔다. 예를 들어, 대항해시대 동안에는 신대륙의 발견과 항로 개척을 위한 탐사가 활발히 진행되었고, 이는 지리상의 변화뿐만 아니라 정치적, 경제적 변화를 초래하였다. 현대에 들어 오며 탐사활동은 과학적 방법론을 바탕으로 체계적으로 이루어지게 되었다.

탐사의 유형에는 여러 가지가 있다. 예를 들어, 지질학적 탐사는 지구의 구조와 자원을 조사하는 데 중점을 두며, 생물학적 탐사는 특정 지역의 생태계와 생물 다양성을 이해하려는 시도를 포함한다. 또한 우주 탐사와 같은 특정 분야에서는 기술의 발전과 함께 무인 우주선이나 로봇을 활용하여 우주 환경을 연구하는 활동도 포함된다.

탐사는 자연 현상이나 인간 활동에 대한 지식을 확장하는 데 기여할 뿐만 아니라, 문제 해결 위한 기초 자료를 제공하고, 새로운 발견을 통해 인류의 삶을 향상시키는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 탐사는 교육적 측면에서도 중요한 의미를 가지며, 탐사를 통한 경험은 개인의 사고방식과 세계관을 넓히는 데 도움을 준다.