타이머는 일정한 시간을 측정하거나 카운트다운하는 장치 또는 소프트웨어를 의미한다. 주로 다양한 분야에서 사용되며, 주방에서 요리 시간을 재거나 운동 시 반복 시간을 측정하는 등 일상생활에서 광범위하게 활용된다.

타이머의 기본 작동 원리는 사용자가 설정한 시간에 도달할 때까지 시간을 카운트하는 것이다. 일반적으로 디지털이나 아날로그 형태로 제공되며, 시각적으로 시간을 표시하거나 소리, 진동 등으로 알림 기능을 갖추고 있다.

디지털 타이머는 전자 회로를 사용하여 정확한 시간 측정이 가능하며, 음색이나 진동 조절 기능이 있는 경우가 많아 사용자의 필요에 맞게 설정할 수 있다. 아날로그 타이머는 기계적 원리로 작동하며, 시계처럼 바늘이 돌아가면서 시간을 나타낸다.

타이머는 또한 특정 기능에 따라 변형된 형태로 존재한다. 예를 들어, 구성 요소가 추가된 고급 타이머는 여러 개의 타이머를 동시에 설정하거나 연속으로 사용할 수 있는 기능을 제공하기도 한다. 스마트폰이나 컴퓨터와 같은 디지털 기기 내장 타이머도 널리 사용되며, 고유의 애플리케이션을 통해 손쉽게 설정하고 관리할 수 있다.

또한, 타이머는 실험실, 스포츠, 게임 등에서도 중요한 역할을 하며, 시간 관리와 효율적인 작업 수행을 도와준다.