킥오프(kickoff)는 주로 스포츠 경기의 시작을 알리는 행동이나 상황을 의미한다. 특히 축구에서는 경기를 시작할 때 공을 처음 차는 상황을 가리킨다. 킥오프는 경기 시작 이후에도 양 팀 모두에게 중요한 규칙으로, 각 하프 타임 시작 시, 그리고 득점 후에도 반복적으로 이루어진다. 킥오프의 순서는 무작위로 정해지며, 경기 전 대전에서 결정된다. 일반적으로 경기 시작 시 동전 던지기로 승자가 킥오프를 선택하게 된다.

킥오프의 규칙은 국제축구연맹(FIFA)에서 규정하고 있다. 킥오프를 실행할 때는 공이 반드시 정지된 상태여야 하며, 킥오프를 하는 팀은 공을 상대 팀의 골라인에 지정된 거리 이상으로 차서 뒷편으로 진행해야 한다. 킥오프를 하는 선수는 다른 선수와의 거리 유지를 위해 상대팀 선수와 최소 9.15미터 이상의 거리를 두어야 한다. 킥오프 후 공이 다른 선수에 의해 터치되기 전까지는 경기가 시작되지 않는다.

킥오프는 공의 위치와 방향, 선수들의 상호 배치에 따라 전략적으로 중요한 요소가 될 수 있다. 팀들은 킥오프를 통해 즉각적인 공격 기회를 만들거나, 수비 배열을 조정할 수 있는 기회를 가질 수 있다. 따라서 킥오프 시 데뷔 선수들의 역할이 중요하며, 감독은 킥오프 전략을 미리 구상하여 팀에 지시하고 준비시킨다.

또한, 킥오프는 축구 외에도 미국 풋볼, 럭비 등 여러 스포츠 종목에서도 사용된다. 미국 풋볼에서의 킥오프는 주로 처음 시작할 때와 득점 후에 이루어지며, 팀이 상대 팀 진영으로 공을 차는 방식으로 진행된다. 이처럼 킥오프는 다양한 스포츠에서 경기 시작을 알리는 중요한 요소로 자리잡고 있으며, 각 종목의 규칙에 맞추어 그 형태와 방식이 다를 수 있다.