큰수달은 수달과 비슷한 외형을 가지지만, 그 크기와 생김새에서 차이를 보이는 포유류이다. 학명은 "Lutra maculicollis"로, 한국에서는 주로 큰수달 또는 큰물수달이라고 불린다. 이 종은 주로 아시아 대륙의 강이나 호수, 하천 인근에서 서식하며, 물고기, 갑각류, 조개류 등을 주식으로 한다. 큰수달은 뛰어난 수영 능력을 가지고 있어 빠르게 수영하며 먹이를 잡는 데 능숙하다.

큰수달의 특징 중 하나는 몸집이다. 평균적으로 몸길이는 70cm에서 100cm 정도이며, 꼬리의 길이는 몸통의 약 절반 정도에 해당한다. 또한 몸무게는 약 10kg에서 12kg 사이로 다양하다. 큰수달은 부드러운 갈색 털로 덮여 있으며, 배 부분은 더 밝은 색을 띠고 있다. 이러한 털은 물속에서 유선형의 몸체를 형성하여 수영할 때 저항을 최소화하는 역할을 한다.

서식 환경에 따라 큰수달의 행동 양식도 약간 다르다. 대개 독립적인 생활을 하지만, 번식기 동안에는 교미와 새끼 양육을 위해 짝을 이루기도 한다. 새끼는 보통 2~4마리 정도 태어나며, 어미가 5개월에서 6개월 동안 양육한다. 이러한 기간 동안 어미는 다양한 사냥 기술을 가르치며, 새끼들이 자립할 수 있도록 돕는다. 또한, 큰수달은 뛰어난 사회성을 가지며, 서로의 소통과 협력을 통해 보다 효율적인 사냥을 할 수 있다.

큰수달은 환경 변화와 서식지 파괴 등의 위협에 직면하고 있어, 보존이 필요한 종으로 분류되어 있다. 인간의 활동으로 인한 오염과 서식지의 감소는 큰수달의 수를 줄이는 주요 원인으로 지적되고 있다. 이로 인해 여러 나라에서는 큰수달 보호를 위한 다양한 정책과 프로그램을 마련하고 있으며, 지속적인 연구와 보존 활동이 필요하다. 큰수달의 생태와 서식 환경에 대한 이해는 이 종을 보호하고, 생태계를 건강하게 유지하는 데 중요한 역할을 한다.