크립(Creep)이란 소재에 항복 강도보다 낮은 일정한 응력이 가해진 상태에서 시간이 경과함에 따라 소재의 변형이 지속적으로 증가하는 현상을 말한다. 일반적으로 금속, 세라믹, 고분자 등 대부분의 재료에서 관찰되며, 특히 온도가 높아질수록 그 현상이 현저하게 나타나는 특성을 가진다. 상온에서는 변형이 거의 발생하지 않는 하중 조건일지라도 고온 환경에서는 시간이 지남에 따라 점진적으로 영구적인 소성 변형이 축적되어 결국 재료의 파손을 초래한다.

크립 과정은 시간에 따른 변형률의 변화 양상에 따라 크게 세 단계로 구분된다. 제1단계인 천이 크립(Primary Creep)은 초기 변형 후 가공 경화로 인해 변형 속도가 점차 감소하는 구간이다. 제2단계인 정상 크립(Secondary Creep)은 가공 경화와 열적 회복이 평형을 이루어 변형 속도가 일정하게 유지되는 구간으로, 재료의 전체 크립 수명 중 가장 긴 시간을 차지하며 공학적 설계에서 매우 중요하게 다뤄진다. 마지막 제3단계인 가속 크립(Tertiary Creep)은 미세 균열의 발생이나 유효 단면적의 감소로 인해 변형 속도가 급격히 증가하며 최종적인 파단에 이르는 과정이다.

크립 현상은 온도와 응력에 매우 민감하게 반응한다. 일반적으로 재료의 절대 융점($T_m$)의 약 40% 이상($0.4 T_m$)인 고온 영역에서 크립 변형이 지배적으로 발생한다. 온도가 상승할수록 원자의 이동성이 증가하여 변형 속도가 지수 함수적으로 빨라지며, 가해지는 응력이 클수록 파단에 이르는 시간이 단축된다. 따라서 고온에서 작동하는 구조물의 경우, 단순한 인장 강도나 항복 강도보다는 일정 시간 동안 견딜 수 있는 응력인 크립 파단 강도를 설계 기준으로 삼는 것이 필수적이다.

미시적인 메커니즘 측면에서 크립은 원자의 확산과 전위의 운동에 의해 설명된다. 고온 환경에서는 결정립 내부나 결정립계를 따라 원자의 확산이 활발해지는데, 이를 나바로-헤링 크립(Nabarro-Herring Creep) 또는 코블 크립(Coble Creep)이라고 한다. 또한 전위가 장애물에 막혔을 때 열적 활성화에 의해 이를 타고 넘는 전위 상승(Dislocation Climb) 운동이 크립 변형의 주요 원인이 된다. 결정립의 크기가 클수록 확산 경로인 결정립계의 면적이 줄어들기 때문에, 고온 크립 저항성을 높이기 위해 결정립을 크게 키우거나 단결정 소재를 사용하기도 한다.

크립은 항공기 제트 엔진의 터빈 블레이드, 원자력 발전 설비, 석유 화학 플랜트 등 고온과 고압이 작용하는 가혹한 환경에서 부품의 수명을 결정짓는 결정적인 요소이다. 이러한 분야에서는 크립 변형에 의한 치수 변화가 장비의 오작동이나 대형 사고로 이어질 수 있으므로, 크립 시험을 통해 재료의 장기적인 신뢰성을 평가한다. 이를 위해 라슨-밀러 파라미터(Larson-Miller Parameter)와 같은 가속 시험 모델을 활용하여 수십 년에 달하는 실제 가동 환경에서의 재료 수명을 예측하고 관리한다.