크로아토안(Croatoan)은 미국 역사에서 잘 알려진 신비로운 사건인 로아노크 식민지의 잃어버린 이들에 관련된 단어이다. 1587년, 영국의 제임스 타운 식민지 설립을 시도한 영국인들이 로아노크 섬에 정착했지만, 그들은 1590년대에 돌아온 영국의 지원을 통해 발견되지 않았다. 이후, "크로아토안"이라는 단어가 나무에 새겨져 있는 것을 발견하면서 그들의 운명에 대한 여러 가지 가설이 제기되었다.

이 단어는 당시 로아노크 섬 근처에 살던 원주민 부족인 크로아토안 부족의 이름에서 유래되었으며, 이들 간의 상호작용이 있었던 것으로 추정된다. 로아노크 식민지의 주민들은 정착하기 위한 시도가 여러 번 있었고, 이러한 상황에서 원주민 부족과의 관계가 중요한 역할을 했다고 할 수 있다. "크로아토안"이라는 단어가 새겨진 것은 주민들이 크로아토안 부족에게 어떤 길을 가고 싶어 했음을 암시하는 것으로 해석되기도 한다.

크로아토안과 관련된 가장 큰 의문은 로아노크 식민지의 주민들의 최후였다. 그들의 실종 원인에 대해서는 여러 가지 이론이 존재한다. 일부 학자들은 이들이 크로아토안 부족에 의해 포로로 잡혔거나, 심지어 동화된 것이 아닌가 하는 설을 제기했다. 다른 이들은 그들이 식량 부족이나 자연재해로 인해 생존을 위해 떠났다고 주장하기도 한다. 그러나 어느 이론도 명확한 증거를 뒷받침하지 못해 이 사건은 여전한 미스터리로 남아있다.

크로아토안은 단순한 단어 이상의 의미를 지닌다. 이 사건은 초기 미국 역사에서 유럽과 원주민 간의 복잡한 관계를 드러내며, 식민지 확대의 과정에서 발생한 다양한 갈등과 교류를 상징한다. 오늘날에도 크로아토안은 미국 역사학 및 고고학 연구에서 중요한 주제로 남아 있으며, 이를 통해 당시의 사회적, 문화적 맥락을 탐구하는 시도가 계속되고 있다. 이로 인해 크로아토안은 역사적 사실과 신화가 얽혀 있는 독특한 사례로 남아 있다.