크런치는 복직근 상부를 강화하는 대표적인 무산소 근력 운동이다. 윗몸 일으키기와 유사해 보이지만, 허리 전체를 지면에서 떼지 않고 어깨뼈 부근의 상부 등만을 들어 올린다는 점에서 명확한 차이가 있다. 이 운동은 복부 근육을 고립시켜 집중적으로 단련하는 데 매우 효과적이며, 특별한 기구 없이 좁은 공간에서도 수행할 수 있는 맨몸 운동의 일종이다.

정확한 자세는 바닥에 누워 무릎을 구부리고 발을 바닥에 붙인 상태에서 시작한다. 손은 머리 뒤에 가볍게 대거나 가슴 위에 엑스(X)자로 얹는다. 이후 복부에 힘을 주면서 어깨뼈가 바닥에서 7~10cm 정도 떨어지도록 상체를 동그랗게 뒤로 말아 올린다. 이때 허리 아랫부분은 반드시 바닥에 밀착되어 있어야 하며, 복근의 수축을 충분히 느낀 후 천천히 시작 자세로 돌아가야 한다.

크런치는 윗몸 일으키기에 비해 척추와 요추에 가해지는 압박이 적다는 장점이 있다. 윗몸 일으키기는 고관절 굴곡근을 과도하게 사용하여 허리 통증을 유발할 위험이 있으나, 크런치는 복근만을 선택적으로 사용하여 척추의 가동 범위를 제한함으로써 부상 위험을 낮춘다. 따라서 코어 근력이 약하거나 허리 건강을 고려하는 운동자에게 권장되는 복근 운동이다.

운동 부위를 세분화하거나 강도를 높이기 위해 다양한 변형 동작이 활용된다. 다리를 공중에 들어 올린 채 수행하는 동작은 복부에 더 강한 긴장을 주며, 몸을 비틀며 수행하는 '트위스트 크런치'는 옆구리 근육인 복사근 발달에 도움을 준다. 또한 하체를 상체 쪽으로 당기는 '리버스 크런치'는 복부 하단을 집중적으로 단련하는 데 유용하다.

수행 시 가장 주의해야 할 점은 목에 과도한 힘을 주지 않는 것이다. 손으로 머리를 강하게 잡아당기면 경추에 무리가 갈 수 있으므로, 턱을 가슴 쪽으로 당긴 상태에서 복부의 힘만으로 상체를 들어 올려야 한다. 또한 반동을 이용하기보다는 일정한 속도를 유지하며 근육의 긴장을 지속하는 것이 중요하다. 상체를 올릴 때 숨을 내뱉고 내릴 때 들이마시는 호흡법을 지키면 근육 수축의 효율을 극대화할 수 있다.