치과 치료에서의 크라운(Crown)은 손상된 치아의 전체를 금속이나 도자기 등의 재료로 덮어 씌우는 시술을 의미한다. 마치 머리에 왕관을 쓰는 것과 같다고 하여 크라운이라는 이름이 붙었다. 이 시술의 주된 목적은 저작 기능(씹는 기능)을 회복하고, 약해진 치아의 구조적 강도를 보강하며, 남아 있는 자연 치아를 외부 자극으로부터 보호하는 것이다. 치아의 손상 범위가 넓어 레진이나 인레이 같은 충전물만으로는 치아의 형태와 기능을 유지하기 어려울 때 시행한다.

크라운 시술이 필요한 대표적인 경우는 심한 충치로 인해 치아 조직의 손실이 클 때다. 또한 치아에 금이 갔거나 외부 충격으로 치아의 일부가 파손되었을 때도 크라운을 통해 치아를 보호한다. 특히 신경치료를 받은 치아는 내부의 혈관과 신경이 제거되어 영양 공급이 차단되므로, 시간이 지남에 따라 점차 건조하고 푸석해져 파절될 위험이 매우 높다. 따라서 신경치료 후에는 치아를 보존하기 위해 반드시 크라운 시술을 동반해야 한다.

시술에 사용되는 재료는 기능성과 심미성, 환자의 구강 환경에 따라 다양하게 선택된다. 금(Gold)은 생체 적합성이 높고 강도가 우수하며 자연 치아와 마모도가 유사해 어금니 부위에 주로 사용되지만, 노란 색상 때문에 심미성이 떨어진다는 특징이 있다. PFM(Porcelain Fused to Metal)은 내부 금속 위에 도자기를 입힌 재료로 경제적이지만 시간이 지나면 잇몸 경계가 검게 보일 수 있다. 최근에는 강도가 매우 높으면서도 자연 치아와 색상이 유사한 지르코니아(Zirconia)가 널리 쓰이며, 앞니에는 심미성이 우수한 올세라믹(All-ceramic)이 활용된다.

시술 과정은 일반적으로 두 차례 이상의 방문을 거친다. 먼저 치아의 충치를 제거하고 보철물이 들어갈 공간을 확보하기 위해 치아 겉면을 일정량 삭제한다. 이후 치아의 본을 떠서 기공소에 보철물 제작을 의뢰하며, 그동안 노출된 치아 부위를 보호하기 위해 임시 치아를 장착한다. 약 일주일 뒤 완성된 크라운을 환자의 구강 내에 시적하여 높낮이와 모양이 적절한지 확인한 후, 치과용 접착제를 사용하여 최종적으로 고정한다.

크라운의 평균 수명은 보통 7년에서 10년 내외이나, 관리 상태에 따라 더 오래 사용할 수도 있다. 크라운 자체는 부식되거나 썩지 않지만 보철물과 잇몸 사이의 미세한 틈새로 음식물이 끼면 내부의 자연 치아에 2차 충치가 발생할 수 있다. 이 경우 통증을 느끼기 어려워 발견이 늦어질 수 있으므로, 올바른 칫솔질과 치실 사용은 물론 정기적인 치과 검진을 통해 보철물의 접착 상태와 주변 조직의 건강을 확인해야 한다.