탑은 본래 부처의 사리를 안치하기 위해 건립된 상징적인 조형물로, 한국의 역사 속에서 불교의 전래와 함께 다양한 재료와 형태로 제작되었다. 시대의 흐름에 따라 탑의 규모와 양식은 큰 변화를 겪었으며, 특히 고대 국가들은 국력을 과시하고 불교를 통한 통치 이념을 공고히 하기 위해 압도적인 규모의 탑을 조성하는 데 힘을 쏟았다. 이러한 거대 탑들은 당대 건축 기술의 집약체이자 신앙의 중심지로서 중요한 역할을 수행하였다.

삼국 시대에는 목재를 주재료로 한 대규모 목탑이 국가적 차원에서 건립되었다. 그중 가장 대표적인 사례는 신라 선덕여왕 시기에 완공된 황룡사 구층목탑이다. 기록에 따르면 이 탑의 높이는 상륜부를 포함하여 약 80미터(225척)에 달했던 것으로 추정되며, 이는 현대의 20층 건물 높이와 맞먹는 규모이다. 황룡사 구층목탑은 주변 9개국의 침략을 막아내고자 하는 신라의 염원을 담은 상징물이었으나, 고려 시대 몽골의 침입으로 소실되어 현재는 거대한 초석들만이 남아 당시의 장대한 규모를 증명하고 있다.

석탑의 경우, 백제의 익산 미륵사지 석탑이 현존하는 한국 석탑 중 가장 큰 규모를 자랑한다. 본래 미륵사는 동서로 배치된 두 개의 석탑과 중앙의 거대한 목탑이 공존하는 가람 배치를 갖추고 있었다. 현재 복원된 서탑은 높이가 약 14.5미터에 이르며, 목탑의 축조 방식을 석재로 정교하게 구현한 초기 석탑의 양식을 잘 보여준다. 이는 한국 석탑의 시원이자 최대 규모의 석조 건축물로서, 백제의 뛰어난 토목 및 건축 기술력을 가늠할 수 있는 중요한 유산이다.

통일 신라 시대로 접어들면서 탑의 규모는 점차 정형화되었으며, 거대한 부재를 사용하면서도 안정적인 비례미를 갖춘 대형 석탑들이 등장하였다. 경주 감은사지 삼층석탑이 대표적인 예로, 동서로 마주 보고 서 있는 두 기의 탑은 높이가 각각 약 13.4미터에 달한다. 이 탑은 수십 개의 거대한 화강암 블록을 조립하여 완성되었으며, 통일 신라 초기 석탑이 지향했던 웅장함과 기백을 여실히 드러낸다. 이후 불국사 삼층석탑(석가탑)과 같이 규모는 다소 작아지되 조형적 완성도가 극대화된 양식으로 변화하였다.

고려 시대와 조선 시대에는 층수가 많아지고 형태가 화려해진 고층 석탑들이 건립되었다. 고려 시대의 개성 경천사지 십층석탑과 이를 계승한 조선 시대의 원각사지 십층석탑은 모두 10층 이상의 높은 층수를 유지하며, 높이는 약 12미터에서 13미터에 이른다. 이 탑들은 기존의 화강암 대신 대리석을 사용하여 탑 전체에 세밀하고 복잡한 불교 도상을 조각한 것이 특징이다. 이러한 고층 석탑들은 한국 건축사에서 탑의 대형화가 평면적인 크기보다는 수직적인 높이와 장식적인 화려함으로 전이되었음을 보여주는 사례이다.