퀵실버(Quicksilver)는 일반적으로 수은(Mercury)을 지칭하는 용어로, 원소 기호는 Hg이며 원자 번호는 80이다. 수은은 주기율표에서 d-block에 속하는 중요한 금속으로, 상온에서 액체 상태로 존재하는 유일한 금속이다. 은백색의 광택이 있으며, 독특한 물리적 성질로 인해 다양한 분야에서 활용된다.

수은은 고대부터 알려져 있었으며, 그 이름은 라틴어 'hydrargyrum'에서 유래하였다. 이는 '물'과 '은'을 의미하며, 수은의 액체 형태와 광택을 반영한다. 수은은 매우 높은 밀도를 가지고 있어, 환경에서는 일반적으로 극히 소량 발견된다.

산업에서는 온도계를 포함하여 다양한 기계 및 전자장치에서 사용된다. 수은의 열전도성과 전도성이 뛰어나기 때문에 과거에는 많은 기기에서 유용하게 사용되었으나, 환경과 건강에 대한 우려로 인해 그 사용이 점차 축소되고 있다.

또한, 수은은 생물체에 축적될 수 있으며, 높은 농도로 존재할 경우 중독을 초래할 수 있다. 이는 특히 해양 생태계에서 이루어지는 생물농축 현상과 관련이 깊다. 이러한 이유로 많은 나라에서 수은의 사용과 배출을 규제하고 있으며, 대체 물질을 연구하는 노력이 지속되고 있다.

수은은 주로 광석으로부터 채굴되며, 다양한 화합물이 존재한다. 이 화합물들은 의학, 농업, 공업 등 다양한 분야에서 응용될 수 있으나, 수은 자체의 독성과 환경적 영향 때문에 사용 시 주의가 필요하다.