쿠마는 일본어로 "곰"이라는 의미를 가진 단어로, 일반적으로 곰과 관련된 여러 문화적 요소나 캐릭터를 나타내기도 한다. 특히 일본의 인기 캐릭터인 '쿠마몬'이 잘 알려져 있다. 쿠마몬은 구마모토현의 마스코트로, 지방정부의 홍보를 위해 만들어졌으며, 귀엽고 친근한 이미지로 많은 사람들에게 사랑받고 있다. 쿠마몬은 다양한 상품과 기념품으로 출시되었고, 특히 관광객들에게 큰 인기를 끌고 있다.

쿠마는 또한 일본 애니메이션과 만화에서 종종 등장하는 요소로, 특유의 귀여운 디자인과 캐릭터성으로 팬들에게 인기를 끌고 있다. 쿠마 캐릭터는 일반적으로 친근하고 따뜻한 성격을 지니고 있으며, 그 모습은 여러 가지 형태로 변형되어 나타난다. 이러한 캐릭터들은 일본의 다양한 축제나 행사에서 보조 역할을 하기도 한다.

쿠마의 상징성은 단순한 동물의 외형을 넘어, 일본 문화에서 자연과 동물의 중요성을 강조하는 역할을 한다. 곰은 일본의 여러 지역에서 신성시되며, 특히 아마존과 같은 지역에서는 풍요와 힘의 상징으로 여겨진다. 따라서 쿠마는 단순한 캐릭터 이상의 의미를 지니며, 일본 자연과 삶의 철학을 담고 있는 아이콘으로 여겨지기도 한다.

쿠마의 인기는 해외에서도 확산되고 있으며, 다양한 문화에서 비슷한 캐릭터나 아이콘이 등장하고 있다. 쿠마몬은 일본 외에도 다른 나라의 지방 자치단체나 기업의 마스코트로 활용되며, 글로벌한 캐릭터로 성장하고 있다. 이러한 현상은 일본의 문화가 세계적으로 확산되는 과정을 보여주는 좋은 사례라 할 수 있다.