콘클라베는 주로 두 가지 의미로 사용된다.

첫 번째 의미는 로마 가톨릭 교회의 새로운 교황을 선출하기 위한 회의를 가리킨다. 콘클라베는 라틴어 'conclavium'에서 유래하며, '닫힌 방'이라는 뜻을 지닌다. 이는 교황 선출 과정에서 참여하는 추기경들이 외부의 간섭 없이 비밀 회의를 진행하기 위해 폐쇄된 공간에 모이는 전통에서 비롯된다. 역사적으로 콘클라베는 교황의 사건이 발생한 이후, 충분한 시간 동안 교황을 선출하기 위해 여러 차례 열렸다. 현대의 콘클라베는 전통적인 규칙과 방식에 따라 진행되며, 각 추기경은 투표를 통해 새로운 교황을 선출한다.

두 번째 의미는 일반적으로 비밀스럽거나 폐쇄된 회의를 의미하기도 한다. 이 경우는 특정 그룹이나 조직 내에서 중요한 결정을 내리기 위해 비공식적으로 모이는 상황을 설명하는 데 사용된다. 콘클라베는 이러한 맥락에서 여러 분야에서 적용될 수 있으며, 정치, 경제, 사회적 담론 등을 논의하는 폐쇄적인 회의로 해석될 수 있다.

이와 같이, 콘클라베는 역사적, 종교적 의미와 더불어 현대적인 맥락에서도 사용되는 용어이다.