코메디아 델라르테(Commedia dell'Arte)는 이탈리아의 전통적인 희극 장르로, 16세기 중반부터 18세기까지 유행했다. 이 형태의 극은 비정형적이고 즉흥적인 연기를 특징으로 하며, 종종 특정한 캐릭터 유형과 전형적인 플롯 구조를 따른다. 코메디아 델라르테는 당대 사람들의 사회적, 문화적 문제를 유머러스하게 반영하며, 고정된 스크립트 없이 배우들이 즉흥적으로 대사를 구성하는 방식으로 진행된다.

이 연극 형식에서 등장하는 캐릭터들은 독특한 성격과 외형을 지니고 있으며, 각 캐릭터는 특정한 사회적 역할을 대표한다. 가장 유명한 캐릭터로는 아를레키노(Arlecchino), 풀란델로(Fullando), 그리고 콜롬비나(Colombina) 등이 있다. 아를레키노는 장난꾸러기 하인의 역할을 맡고 있으며, 특유의 체크무늬 의상이 특징이다. 풀란델로는 부유한 상인의 아들로, 종종 긴장감을 유발하는 역할을 한다. 콜롬비나는 지혜롭고 영리한 하녀로, 상반신과 하반신을 나누어 연기를 하기도 했다.

코메디아 델라르테는 그 즉흥성과 사회 비판적인 요소 때문에 유럽 전역으로 퍼져 나갔다. 특히 프랑스, 독일, 영국 등지에서도 영향을 미쳐 다양한 형식의 연극이 발전하는 계기가 되었다. 이 장르는 현대의 많은 희극과 연극, 뮤지컬에도 여전히 영향을 미치고 있으며, 캐릭터 archetype과 즉흥극 형식은 후대의 공연 예술에 큰 기여를 했다.

또한, 코메디아 델라르테는 대중문화에서도 중요한 역할을 했다. 이 연극 형태는 배우들이 마스크를 착용하고 공연하는 경향이 있으며, 그 마스크는 캐릭터의 정체성과 감정을 시각적으로 표현한다. 코메디아 델라르테의 영향은 현대의 코미디와 서사 구조에까지 미치며, 이러한 전통적인 요소들은 여전히 많은 극작가와 연출가들에게 영감을 주고 있다. 코메디아 델라르테는 단순한 오락을 넘어 문화적 가치를 지닌 예술 형태로서 오늘날에도 많은 이들에게 사랑받고 있다.