코랄(Coral)은 해양 생물의 일종으로, 주로 미세한 산호 polyp이 모여 형성하는 군체이다. 이들은 대부분 열대 및 아열대 바다에 서식하며, 산호초를 형성하는 주요 생물로 알려져 있다. 산호는 해양 생태계에서 중요한 역할을 하며, 어류 및 다른 해양 생물의 서식처를 제공한다.

코랄은 일반적으로 석회질의 외골격을 가지고 있으며, 이를 통해 성장하고 여러 가지 형태로 펼쳐진다. 이들은 대개 색상을 띠며, 이 색상은 내부에 공생하는 조류인 '조파(zooxanthellae)'와의 상호작용을 통해 얻어진다. 조파는 광합성을 수행하여 산호에 에너지를 공급하며, 산호는 조파에게 이산화탄소 및 보호막을 제공한다.

코랄의 생태적 중요성에도 불구하고, 이들은 기후 변화, 오염, 남획 등으로 인해 심각한 위협을 받고 있다. 해수 온도의 상승으로 인해 산호 백화 현상(coral bleaching)이 발생할 수 있으며, 이는 산호가 조파를 잃고 색을 잃게 만드는 현상이다. 이러한 변화는 산호 생태계의 붕괴로 이어질 수 있다.

코랄은 생물학적으로 매우 다양하며, 각 종류는 환경에 따라 다양한 형태와 생리적 특성을 지닌다. 대표적인 산호 종류로는 경산호(hermatypic coral)와 비경산호(ahermatypic coral)가 있다. 경산호는 하드 코랄로 알려져 있으며, 석회질 골격을 형성하는 반면, 비경산호는 부드러운 형태로 분류된다.

코랄은 해양 생태계의 균형을 유지하는 데 필수적인 요소이며, 생물 다양성을 증진시키는 데 기여한다. 따라서 이들의 보존 및 관리가 중요해지고 있다.