케블라(Kevlar)는 아라미드 섬유의 일종으로, 높은 강도와 내열성을 지닌 소재다. 1965년 듀폰(DuPont)사의 화학자 스테판 카우프먼(Stephane Kauffman)에 의해 개발되었으며, 주로 방탄 재료, 보호 장비, 자동차 및 항공우주 산업 등에서 널리 사용된다. 케블라는 특히 총탄, 절단, 화학 물질에 대한 저항력이 뛰어나서 방탄 조끼와 헬멧 등 군사 및 경찰 장비의 필수 요소로 자리잡았다.

케블라는 직물의 형태로 제작될 수 있으며, 여러 겹으로 엮어내어 더 높은 보호 기능을 제공한다. 예를 들어, 방탄 조끼는 케블라 섬유를 여러 층으로 구성하여 충격을 분산시키고, 외부의 공격으로부터 신체를 보호하는 역할을 한다. 이러한 보호 기능 덕분에 케블라는 생명 보호 장비에 주로 채택되며, 경찰과 군인들이 착용하는 방탄 장비의 핵심 소재로 활용된다.

케블라는 높은 내열성 덕분에 산업용 보호 장비에서도 많이 사용된다. 예를 들어, 화재 또는 고온 작업 환경에서 일하는 노동자들이 착용하는 방화복에 케블라가 포함되어 있어, 열이나 불꽃으로부터 몸을 보호하는 데 기여한다. 또한, 케블라는 자동차 산업에서도 사용되는데, 고속도로에서의 사고를 대비한 안전 장치나 경량화된 차량 부품에 적용된다.

최근에는 케블라의 다양한 응용 분야가 확대되고 있다. 스포츠 장비, 특히 자전거 헬멧이나 글러브와 같은 보호 장비에 케블라가 사용되면서, 일반 소비자에게도 그 존재가 알려지게 되었다. 이처럼 케블라는 방탄 및 산업용 보호 장비를 넘어 일상 생활에서도 그 가치가 인정받고 있는 혁신적인 소재로 자리잡고 있다.