케모노(けもの)는 일본어로 '짐승'이나 '동물'을 의미하는 단어로, 일반적으로 부드러운 털이나 특유의 외형적 특징을 가진 동물들을 지칭한다. 원래는 야생 동물이나 포유류를 가리키는 데 사용되지만, 현대 일본의 서브컬처에서는 특정한 의미로 확장되었다.

특히, 만화와 애니메이션 분야에서 케모노는 '케모노(獣)'라는 단어에서 파생된 개념으로, 동물의 특성을 가진 캐릭터를 지칭하는 데 사용된다. 이러한 캐릭터들은 사람의 몸 형태와 동물의 성질을 조합한 하이브리드 형태로 묘사되며, 일반적으로 귀와 꼬리 등 동물적인 특징을 지니고 있다.

케모노의 예로는 '케모노 친구'와 같은 작품이 있으며, 이 작품에서는 동물 캐릭터들이 사람처럼 행동하고 대화하며, 일상적인 상황에서의 인간과의 상호작용을 중심으로 이야기가 전개된다. 이러한 캐릭터들은 종종 유머러스하거나 귀여운 모습으로 그려져 있으며, 팬들 사이에서는 인기를 끌고 있다.

케모노 문화를 통해 사람들은 캐릭터 디자인과 스토리에 대한 창의성을 표현하며, 팬 아트나 코스프레, 다양한 상품 등을 통해 케모노 관련 콘텐츠가 지속적으로 생산되고 있다. 이는 일본의 독특한 서브컬처의 한 부분으로 자리 잡고 있으며, 국내외에서 많은 사랑을 받고 있다.

케모노는 이처럼 단순한 동물의 형상을 넘어, 독창적인 캐릭터와 이야기를 통해 사람들과 소통하는 매개체가 되었다.