컨테이너선은 대량의 화물을 효율적으로 운송하기 위해 설계된 특수 선박으로, 표준화된 컨테이너를 사용하여 화물을 적재하고 운반하는 방식이다. 컨테이너선의 주요 목적은 국제 무역에서 화물의 손실이나 손상을 최소화하고, 짧은 시간 내에 화물을 이동시키는 것이다.

컨테이너선은 일반적으로 다양한 크기와 유형으로 구분된다. 가장 보편적인 유형인 '포스트 파나막스'와 '슈퍼 포스트 파나막스'는 파나마 운하의 크기 제한을 초과하는 대형 선박으로, 대량 화물 운송에 최적화되어 있다. 컨테이너 선박은 일반적으로 하역 작업의 효율성을 높이기 위해 자동화된 크레인을 갖추고 있으며, 하역기와의 원활한 조작이 가능하다.

컨테이너선의 구조는 크게 선체, 갑판, 엔진실, 그리고 화물 창고로 나뉜다. 선체는 강한 내구성을 갖추고 있으며, 물리적 충격에 견디도록 설계되어 있다. 갑판 위에는 컨테이너를 제대로 고정할 수 있는 장치가 배치되어 있으며, 화물 창고는 여러 개의 컨테이너를 쌓아 놓을 수 있는 구조로 되어 있다.

컨테이너 운송의 발전은 해상 물류의 혁신을 가져왔으며, 전 세계적인 물류 및 유통 시스템에 중요한 역할을 한다. 컨테이너선의 운항은 정해진 항로를 따르며, 주요 항구 간에 정기적으로 서비스를 제공한다. 출발지에서 목적지까지의 운송 시간은 항로와 날씨 등의 조건에 따라 달라질 수 있다.

최근에는 친환경 기술이 적용된 컨테이너선도 등장하고 있으며, 이는 연료 효율성을 높이고, 배출 가스를 감소시키는 것을 목표로 한다. 이러한 변화는 지속 가능한 해운 산업을 위한 노력의 일환으로 여겨진다.