카페는 일반적으로 커피, 차, 음료수 등을 제공하는 장소로, 간단한 식사나 디저트도 함께 판매하는 경향이 있다. 카페의 기원은 17세기 중반 유럽의 터키식 커피하우스에서 시작되었으며, 이후 다양한 문화권에 걸쳐 발전하였다. 카페는 단순한 음료 소비 공간을 넘어, 사람들 간의 소통과 만남, 휴식의 장으로 기능한다.

대부분의 카페는 편안한 분위기를 제공하기 위해 다양한 인테리어 요소를 활용하며, 음악이나 미술과 같은 예술적 요소가 결합되기도 한다. 일반적으로 테이블과 의자가 배치되어 있어 손님들이 앉아 음료를 즐기며 대화할 수 있도록 구성되어 있다. 일부 카페는 Wi-Fi를 제공하여 작업이나 공부를 하는 사람들에게 인기가 있다.

카페의 메뉴는 커피 종류, 차, 주스, 빵, 케이크 등 다양하며, 지역이나 카페의 특성에 따라 차별화된 메뉴를 제공하기도 한다. 특히 specialty coffee를 제공하는 카페들은 원두의 품종, 로스팅 방식, 추출 방법에 신경을 쓰며, 커피에 대한 깊은 이해와 경험을 바탕으로 고유한 맛과 향을 강조한다.

카페는 크게 체인 카페와 독립 카페로 나눌 수 있으며, 체인 카페는 대규모 프랜차이즈로 운영되어 일관된 품질과 서비스를 제공하는 반면, 독립 카페는 각 카페 주인의 개성과 창의성이 반영된 독특한 메뉴와 분위기를 자랑한다.

전 세계적으로 카페 문화는 확대되고 있으며, 사람들이 일상에서 여유를 찾는 공간으로 자리 잡았다. 각 지역의 특성과 문화에 맞춰 독창적인 카페들이 생겨나면서, 카페는 현대 사회에서 중요한 소셜 공간으로 인정받고 있다.