카토그램(Cartogram)은 지리적 데이터나 인구 통계 등의 정보를 시각적으로 표현하기 위해 지도의 형태를 변형한 지도 유형이다. 일반적인 지도에서는 지리적 면적에 따라 국가나 지역의 형태가 정해지지만, 카토그램에서는 특정 변수의 크기에 따라 형태가 조정된다. 예를 들어, 인구, 경제력, 자원 분포 등을 기준으로 지도의 각 지역이 크기나 모양이 왜곡되어 나타난다. 이로 인해 특정 데이터가 시각적으로 더 명확하게 구현되며, 주목할 만한 패턴이나 경향을 한눈에 파악할 수 있다.

카토그램의 유형에는 여러 가지가 있다. 가장 잘 알려진 형태는 리사이즈 카토그램(resized cartogram)으로, 각 지역의 면적이 해당 변수의 크기에 비례하여 늘어나거나 줄어든다. 예를 들어, 인구가 많은 지역은 더 크게 표현되고, 인구가 적은 지역은 작게 표현된다. 또 다른 유형으로는 드로잉 카토그램(drawing cartogram)이 있으며, 이 경우 특정 정치적 혹은 문화적 경계선을 고수하면서 변형된 형태로 그려진다. 이러한 카토그램은 통계적인 데이터가 어떻게 공간적으로 분포되어 있는지를 이해하는 데 유용하다.

카토그램의 시각적 효과는 데이터 전달의 장점을 극대화한다. 예를 들어, 인구 밀집 지역과 빈곤 지역을 동시에 보여주어 사회적 문제를 강조할 수 있다. 이를 통해 정책입안자나 연구자들은 특정 이슈에 대한 관심을 증진시키고, 필요한 자원이나 지원을 어디에 집중할지를 판단하는 데 도움을 받을 수 있다. 또한, 카토그램은 정보를 쉽게 전달하는 방식이기 때문에 교육적인 도구로도 활용된다.

하지만 카토그램은 그 특성상 정보의 해석에 주의가 필요하다. 형태의 왜곡은 때때로 잘못된 인상을 줄 수 있으며, 각 지역의 비율을 비교하는 데 제한적일 수 있다. 또한, 데이터가 정확하게 표현되지 않으면 오해를 초래할 수 있기 때문에, 카토그램을 작성할 때는 신뢰할 수 있는 데이터와 적절한 디자인 원칙을 따르는 것이 중요하다. 따라서, 카토그램은 효과적인 시각적 도구이지만, 그 사용에 있어 신중함이 필요하다.