카타(形)는 일본의 전통 무술 및 무용에서 사용되는 기본적인 동작 또는 형태를 의미한다. 주로 일본의 무술인 가라테, 아이키도, 일본 검도 등 다양한 무술에서 도입되고 발전되었다. 카타는 단순한 동작의 반복이 아니라, 특정한 기술과 전략, 움직임을 체계적으로 정리한 것으로, 수련생이 무술의 기초부터 고급 기술까지 단계적으로 익힐 수 있도록 돕는다.

카타는 주로 두 가지 형태로 나뉜다. 하나는 '주형'(固定形)으로, 고정된 동작이나 형태를 반복하는 것이고, 다른 하나는 '자유형'(自由形)으로, 상대와의 대련 상황에서 적용할 수 있는 기술을 포함한다. 주형은 보통 무술의 기본 동작을 익힐 때 사용되며, 자유형은 실전 상황에서의 응용력을 향상시킨다.

카타는 일반적으로 몇 개의 동작으로 구성되어 있으며, 각 동작은 특정한 의미와 목적이 있다. 이를 통해 수련자는 자신의 기술을 연마하고, 신체의 균형, 기초적인 기술, 타이밍, 리듬감 등을 자연스럽게 익힐 수 있게 된다. 또한 카타는 정신적인 집중과 훈련의 일관성을 유지하는 데 중요한 역할을 하며, 무술 수련에서의 의식적이고 반복적인 연습은 개인의 성장과 발전에 기여한다.

카타는 무술 외에도 일본 전통 공연 예술이나 무용에서도 찾아볼 수 있으며, 이러한 다양한 분야에서 카타는 고유의 기술과 동작을 발전시켜 나가고 있다. 각 무술의 카타는 그 무술의 독특한 철학과 원칙을 반영하며, 이를 수련하는 이에게는 무술에 대한 깊은 이해와 경험을 얻게 한다.