카이히메(海姫)는 일본의 전통 신화와 전설에 등장하는 여성 신격으로, 바다와 연결된 신성한 존재로 알려져 있다. 그녀의 이름은 '바다의 공주'라는 뜻을 가지고 있으며, 주로 바다의 평화와 풍요를 상징한다. 카이히메는 일본의 여러 지역 신화에서 다뤄지며, 각 지역에 따라 물자원과 관련된 다양한 이야기들이 전해져 온다.

카이히메의 전설은 대개 그녀가 바다를 지키고, 인간들에게 바다의 이익을 안겨주는 역할을 한다는 것이다. 그녀는 종종 인간들로부터 제물을 받고, 그 대가로 바다의 안전과 어족 자원의 풍부함을 약속하는 경우가 많다. 이러한 제물은 생선, 쌀, 또는 각종 농작물로 이루어져 있으며, 카이히메는 이를 통해 사람들과의 관계를 유지하고 있었다고 전해진다.

또한 카이히메는 주로 미인의 모습으로 묘사되며, 그녀의 아름다움은 바다의 신비로움과 조화롭게 어우러지는 상황으로 그려진다. 그녀의 전설에서는 종종 인간 남성과의 사랑 이야기나 비극적인 관계가 등장하기도 하며, 이는 인간과 자연의 연결을 상징적으로 나타내는 요소로 해석된다. 카이히메는 바다의 심오한 신비와 인간의 갈등을 조명하는 중요한 인물로 자리 잡고 있다.

일부 지역에서는 카이히메를 기리기 위해 특별한 축제를 열기도 하며, 신사에서 그녀를 모시는 제사나 기도를 통해 바다의 안전과 풍요를 기원한다. 이러한 관습은 현대에도 여전히 이어지고 있으며, 카이히메는 일본 문화에서 바다와 자연에 대한 경외감을 상징하는 중요한 존재로 기억되고 있다.