카운터 어택(Counter-attack)은 상대방의 공격을 방어한 직후 혹은 상대의 공격이 진행되는 도중의 빈틈을 노려 즉각적으로 가하는 역공격을 의미한다. 한국어로는 '반격'이나 '역습'으로 번역된다. 이는 단순히 상대의 공격을 막아내는 수동적인 방어에 그치지 않고, 상대가 공격을 위해 전력을 집중하느라 노출한 취약점을 공략하여 전세를 역전시키는 고도의 전술적 행위이다.

군사학적 측면에서 카운터 어택은 방어 작전의 핵심 요소 중 하나로 간주된다. 적군이 공격을 전개할 때 병력과 자원을 특정 지점에 집중시키면 자연스럽게 측면이나 후방의 방어력이 약화되거나 병참선이 길어지게 된다. 이때 방어 측이 적의 기세를 꺾고 즉각적인 공격으로 전환함으로써 적의 지휘 체계를 혼란에 빠뜨리고 점령당한 지역을 탈환하거나 적의 주력을 섬멸하는 성과를 거둘 수 있다. 역사적으로 제2차 세계대전 등 주요 전쟁사에서 승패를 가른 결정적인 전투들 상당수가 적절한 시점의 카운터 어택을 통해 이루어졌다.

스포츠 경기에서 카운터 어택은 승부를 결정짓는 강력한 무기로 사용된다. 축구에서는 상대 팀이 공격을 위해 라인을 높게 올렸을 때 공을 가로채어 수비 뒤 공간을 빠르게 공략하는 역습 전술이 대표적이다. 권투나 격투기에서는 상대의 펀치를 피하거나 흘려보낸 직후 타격을 가하는 '카운터 펀치'가 있는데, 이는 상대의 전진하는 힘과 체중을 역이용하기 때문에 단 한 번의 타격으로도 치명적인 효과를 낼 수 있다. 농구에서도 상대의 슛 실패 후 빠른 속공을 통해 득점하는 형태가 이에 해당한다.

카운터 어택의 성공 여부는 정확한 타이밍과 심리전에 달려 있다. 공격자가 자신의 공격이 성공할 것이라고 확신하여 방심하는 순간이나, 공격을 지속하느라 체력이 소진된 시점이 가장 효과적인 반격의 기회다. 이때 가해지는 역공은 상대에게 물리적인 타격뿐만 아니라 심리적으로도 큰 좌절감을 안겨주어 전의를 상실하게 만든다. 또한 카운터 어택의 위협이 상시 존재한다는 사실만으로도 상대방은 소극적인 공격을 할 수밖에 없게 되며, 이는 전체적인 경기나 전투의 주도권을 유지하는 결과를 낳는다.

현대 사회에서는 비즈니스 경영이나 정치적 논쟁 등 비군사적 영역에서도 이 용어가 널리 활용된다. 경쟁 기업의 신제품 출시나 마케팅 공세에 맞서 즉각적으로 더 우수한 기능이나 파격적인 가격 정책을 내놓는 행위, 혹은 상대 후보의 비판에 대해 결정적인 반박 증거를 제시하며 논점을 전환하는 행위 등이 넓은 의미의 카운터 어택이라 할 수 있다. 이처럼 카운터 어택은 위기를 기회로 바꾸는 능동적인 대응 방식으로서 인간 활동의 다양한 분야에서 필수적인 전략 개념으로 자리 잡고 있다.