카우보이는 미국 서부 지역에서 발생한 문화적 아이콘으로, 주로 소와 말을 기르거나 목축 작업을 수행하는 사람을 의미한다. 이 용어는 19세기 중반 미국에서 처음 사용되기 시작하며, 특히 텍사스 지역에서 그 의미를 확장하였다. 카우보이는 보통 특별한 복장, 즉 모자, 부츠, 가죽 바지 등을 착용하며, 이러한 복장은 기능성과 스타일을 겸비하고 있다.

카우보이의 주요 역할은 소떼를 관리하고, 풀밭에서의 방목을 위한 작업을 포함한다. 이들은 소를 몰고 이동시키거나, 소의 건강 상태를 점검하며, 때로는 소를 시장에 판매하기 위해 이동시키는 일도 수행한다. 카우보이는 뛰어난 기승 실력과 함께 동물에 대한 지식이 필요하며, 각종 도구와 장비를 능숙하게 다루는 기술도 요구된다.

카우보이 문화는 미국의 대중문화에 깊이 뿌리내리고 있으며, 영화, 음악, 문학 등 다양한 매체에서 그 이야기가 다루어진다. 전통적인 카우보이 노래인 '컨트리 뮤직'과 관련된 문화도 발전하였다. 카우보이는 또한 고독한 탐험가나 자유로운 영혼의 상징으로 인식되며, 종종 미국의 문화를 대표하는 요소 중 하나로 여겨진다.