'카와이'는 일본어로 '귀엽다'라는 의미를 가진 형용사로, 일본의 대중문화 및 서브컬쳐에서 중요한 개념이다. 이 용어는 사람, 동물, 사물 등 다양한 대상에 사용되며, 외모나 행동, 특징 등이 사랑스럽거나 매력적으로 보일 때 적용된다.

카와이는 일본의 전통 문화에서부터 현대의 팝 문화에 이르기까지 다양한 방식으로 표현된다. 예를 들어, 일본 만화(만가)나 애니메이션에서 등장하는 캐릭터들은 대개 카와이한 디자인 요소를 갖추고 있으며, 둥글고 큰 눈, 비율이 불균형한 몸짓, 밝고 다채로운 색상 등이 특징적이다. 이러한 요소들은 카와이를 강조하여 관객에게 친근감을 주고, 감정을 자극하게 된다.

특히 20세기 후반부터 카와이 문화는 일본 내외에서 큰 인기를 끌며, 패션, 장난감, 문구류, 음식 등 여러 분야에서 카와이 개념이 적용되기 시작했다. 카와이 아이템이나 디자인은 종종 소비자에게 긍정적이고 따뜻한 감정을 불러일으키며, 젊은 세대를 중심으로 한 최신 트렌드로 자리잡았다.

카와이 문화는 일본의 사회적 현상으로도 볼 수 있다. 사람들은 자신이나 타인의 귀여움을 강조하거나, 카와이한 요소를 일상생활에 통합하려는 경향이 있으며, 이는 일본 사회에서 이상의 미적 가치로 자리 잡고 있다. '카와이'는 단순한 미적 표현을 넘어, 인간 관계나 소통의 중요한 요소로 작용하기도 한다.