카오모지(顔文字)는 일본에서 유래한 텍스트 기반의 이모티콘으로, 얼굴의 표정이나 감정을 표현하기 위해 문자와 기호를 조합하여 만든 일종의 그림 문자이다. 카오모지는 주로 일본의 온라인 커뮤니티와 모바일 메신저에서 널리 사용되며, 표현하고자 하는 감정이나 상황에 따라 다양한 형태로 나타난다.

카오모지는 대개 괄호, 기호, 문자 등을 활용하여 얼굴 표정을 시각적으로 나타낸다. 예를 들어, '(^_^)‘는 웃는 얼굴을, '(>_<)'는 슬픔이나 고통을 나타낸다. 카오모지는 단순한 형식에서 복잡한 형식까지 다양하게 존재하며, 개별 사용자의 창의성에 따라 만들어진 독특한 조합의 카오모지도 많다.

특히 카오모지는 일본의 문화를 반영하여, 귀엽고 사랑스러운 스타일로 디자인된 것이 특징이다. 이는 일본의 애니메이션, 만화, 게임 등의 영향을 받으며 성장해왔기 때문에, 젊은 세대 및 디지털 환경에서 더욱 인기를 끌게 되었다. 카오모지는 일본 외에도 여러 나라에 퍼져 사용되며, 각국의 문화적 특징에 맞게 변형되어 채택되기도 한다.

현재 카오모지는 다양한 소셜 미디어와 메시징 플랫폼에서 감정이나 반응을 간결하게 전달하기 위한 매체로서의 역할을 하고 있으며, 텍스트 커뮤니케이션에서 감정적 요소를 보강하는 중요한 요소로 자리 잡고 있다.