카오리나이트(Kaolinite)는 주로 알루미늄 실리케이트 광물로, 점토광물의 한 종류이다. 화학식은 Al₂Si₂O5(OH)₄이며, 이는 알루미늄, 실리콘, 산소, 수소 원자로 구성되어 있다. 카오리나이트는 주로 사암이나 규암의 풍화 작용을 통해 생성되며, 비옥한 토양에서 흔히 발견된다.

이 광물은 일반적으로 미세한 결정형태로 존재하며, 색상은 보통 흰색에서 크림색, 베이지색까지 다양하다. 카오리나이트는 낮은 경도(모스 경도 1~2)와 부드러운 질감을 가지고 있어, 손으로 쉽게 비비거나 굴릴 수 있다. 이로 인해, 카오리나이트는 도자기, 세라믹, 종이, 화장품, 그리고 기타 산업 분야에서 널리 사용된다.

카오리나이트는 흡수력이 뛰어나며, 수분을 잘 흡수하지만, 물에 대해서는 비교적 불용성이어서 촉촉한 환경에서도 안정적인 물성을 유지한다. 그 외에도, 카오리나이트는 화학적으로 비활성이며, 이는 높은 내열성을 제공하여 다양한 고온 응용 분야에서도 사용될 수 있게 한다.

이 광물은 귀금속과 같은 다른 자원과의 혼합에서 중요할 수 있으며, 농업 분야에서는 토양의 구조 개선에 기여하기도 한다. 카오리나이트는 전 세계적으로 널리 분포하나, 주요 매장지는 중국, 미국, 브라질, 영국 등지에서 발견된다.