카스타나(Castagna)는 주로 유럽과 북아메리카에서 자생하는 나무로, 주로 식용으로 사용되는 밤과는 다른 종이다. 카스타나는 주로 지중해 지역에서 기후적 특성 덕분에 번성하며, 이 지역의 전통적인 식문화를 형성하는 중요한 식재료 중 하나이다. 카스타나 나무는 큰 광택이 나는 잎과 달콤한 열매를 가지고 있으며, 열매는 곤봉형의 딱딱한 껍질로 둘러싸여 있다.

카스타나의 열매는 성숙하면 가을철에 수확되며, 일반적으로 짙은 갈색을 띤다. 이 열매는 여러 가지 요리에 활용될 수 있으며, 특히 구워먹거나 찌는 방식으로 조리된다. 또한, 제과제빵에서 중요한 성분으로 사용되어 크림, 파이, 케이크 등의 디저트에 깊은 풍미를 더한다. 카스타나는 한때 유럽 여러 지역에서 주식으로 소비되었으나, 산업화 이후로 그 수요가 감소하고 현재는 주로 고급 식자재로 자리 잡고 있다.

카스타나 나무는 그늘을 제공하고, 토양의 품질을 개선하는 등 생태계에 기여하는 역할도 한다. 이러한 이유로 카스타나 나무는 조경이나 산림 복원 프로젝트에 활용되기도 한다. 나무는 성장이 느리지만, 긴 수명을 가지고 있으며 올바른 관리 하에 큰 나무로 자랄 수 있다. 이와 같은 특성 덕분에 카스타나는 다양한 환경에서 살아남을 수 있는 강한 생명력을 가진 식물로 평가받는다.

현재 카스타나는 유럽뿐 아니라 아시아 여러 국가에서도 재배되며, 이 지역의 식문화와 농업 경제에 중요한 영향을 미치고 있다. 최근에는 유기농 재배 방식으로 카스타나를 생산하는 농가도 증가하고 있으며, 건강과 웰빙을 중시하는 소비자들의 수요가 늘어남에 따라 그 인기가 다시금 상승하고 있다. 이러한 변화는 카스타나가 다시금 다양한 요리에서 주목받을 수 있는 계기가 되고 있다.