카네이션(Carnation)은 석죽과에 속하는 여러해살이풀로 학명은 'Dianthus caryophyllus'이다. 원산지는 지중해 연안으로 알려져 있으며, 2,000년 이상의 재배 역사를 지닌 가장 오래된 화초 중 하나이다. 줄기는 곧게 서고 마디가 뚜렷하며 높이는 보통 40~50cm까지 자란다. 잎은 마주나고 선형이며 밑부분이 줄기를 둘러싸는 형태를 띤다. 꽃은 줄기 끝에 한 개 또는 여러 개가 달리며 향기가 강한 것이 특징이다.

자연 상태의 카네이션은 본래 분홍색이나 보라색을 띠었으나, 지속적인 개량 과정을 거쳐 현재는 빨간색, 흰색, 노란색, 주황색을 비롯하여 두 가지 이상의 색이 섞인 품종까지 매우 다양해졌다. 재배 방식에 따라 대륜(Standard) 계통과 소륜(Spray) 계통으로 나뉜다. 대륜 계통은 한 줄기에 큰 꽃이 하나 피는 방식이며, 소륜 계통은 한 줄기에서 여러 개의 작은 꽃이 갈라져 피는 방식이다. 배수가 잘되는 사양토에서 잘 자라며 일조량이 풍부한 환경을 선호한다.

카네이션은 세계적으로 어버이날과 스승의 날을 상징하는 꽃으로 널리 알려져 있다. 이러한 전통은 20세기 초 미국에서 안나 자비스(Anna Jarvis)가 자신의 어머니를 추모하기 위해 흰 카네이션을 나누어 준 것에서 유래했다. 이후 붉은 카네이션은 살아계신 부모님에 대한 사랑과 감사를, 흰 카네이션은 돌아가신 부모님에 대한 추모를 의미하게 되었다. 각 색상에 따라 꽃말도 다른데, 분홍색은 '열렬한 사랑'을, 노란색은 '경멸'이나 '거절'과 같은 부정적인 의미를 담기도 한다.

식물학적으로 카네이션은 홑꽃과 겹꽃의 형태가 모두 존재하지만, 상업적으로는 주로 겹꽃 형태가 유통된다. 꽃받침은 종 모양이며 끝이 5개로 갈라지고 그 밑에 3~4쌍의 포가 있다. 수술은 10개, 암술대는 2개이며 씨방은 1실이다. 온실 재배를 통해 연중 생산이 가능하며, 특히 기온이 온화하고 햇빛이 강한 지역에서 생산된 품질이 우수하다. 절화로서의 수명이 비교적 길어 화훼 산업에서 장미, 국화, 튤립과 함께 세계 4대 절화 중 하나로 꼽힌다.

현대 화훼 시장에서 카네이션은 콜롬비아, 케냐, 에콰도르 등이 주요 생산국으로 자리 잡고 있다. 대량 생산된 카네이션은 항공 운송을 통해 전 세계로 수출되며, 다양한 화훼 장식 및 선물용 꽃다발의 주재료로 사용된다. 또한 카네이션의 향기는 독특하고 매력적이어서 일부 품종은 향수의 원료로 추출되기도 한다. 병충해에 비교적 강한 편이나 녹병이나 진딧물 등의 피해를 입을 수 있어 재배 시 세심한 관리가 필요하다.