침팬지(Pan troglodytes)는 영장목 사람과 침팬지속에 속하는 유인원으로, 인간과 유전적으로 약 98% 이상 일치하여 생물학적으로 가장 가까운 친척 종으로 분류된다. 성체의 몸길이는 보통 70~90cm이며, 몸무게는 수컷이 40~70kg, 암컷이 27~50kg 정도이다. 온몸이 검은색이나 짙은 갈색의 털로 덮여 있으나 얼굴, 손바닥, 발바닥에는 털이 없다. 팔이 다리보다 길어 지면에서는 주먹을 쥐고 걷는 '지절 보행(knuckle-walking)'을 하며, 나무 위와 지상을 자유롭게 오가는 생활을 한다.

침팬지는 주로 중앙아프리카와 서아프리카의 열대우림 및 사바나 지역에 서식한다. 이들은 수십 마리에서 100여 마리에 이르는 큰 규모의 공동체를 형성하여 생활하는데, 이 집단은 필요에 따라 작은 그룹으로 나뉘었다가 다시 합쳐지는 '분열-융합(fission-fusion)' 사회 구조를 가진다. 집단 내에서는 수컷 우두머리를 중심으로 엄격한 서열 정치가 존재하며, 개체 간의 동맹, 화해, 털 고르기 등을 통해 복잡한 사회적 관계를 유지한다. 암컷은 성숙하면 자신이 태어난 집단을 떠나 새로운 집단으로 이동하는 특성을 보인다.

지능이 매우 높은 동물로 알려진 침팬지는 도구를 제작하고 사용하는 능력이 탁월하다. 나뭇가지를 적당한 길이로 다듬어 흰개미 구멍에 넣어 낚시를 하거나, 평평한 돌을 모루로 삼고 다른 돌을 망치처럼 사용하여 딱딱한 견과류를 깨서 먹기도 한다. 또한 나뭇잎을 씹어 스펀지처럼 만들어 나무 구멍에 고인 물을 흡수해 마시는 등 환경에 적응하는 창의적인 모습을 보인다. 이러한 도구 사용법은 집단 내에서 학습을 통해 다음 세대로 전수되며, 지역마다 도구 사용 방식이 달라 침팬지 특유의 문화를 형성한다.

침팬지는 잡식성으로 주로 과일, 잎, 꽃, 씨앗 등 식물성 먹이를 섭취하지만 단백질 섭취를 위해 곤충이나 다른 동물을 사냥하기도 한다. 특히 수컷들이 협동하여 붉은콜로부스원숭이와 같은 작은 원숭이나 멧돼지 새끼 등을 조직적으로 사냥하는 모습이 관찰된다. 사냥한 고기는 집단 내에서 서열이나 친분 관계에 따라 나누어지며, 이는 단순한 영양 섭취를 넘어 사회적 유대감을 강화하고 정치적 영향력을 행사하는 수단으로 활용된다.

현재 침팬지는 서식지 파괴, 불법 밀렵, 그리고 인간으로부터 전염되는 질병 등으로 인해 개체 수가 급격히 감소하고 있다. 국제자연보전연맹(IUCN)은 침팬지를 멸종 위기(EN) 종으로 지정하여 보호하고 있다. 침팬지의 인지 능력과 사회적 행동에 대한 연구는 인류의 진화 과정을 이해하고 인간의 지능 및 사회성의 기원을 밝히는 데 중요한 학술적 근거를 제공한다. 따라서 침팬지 보호는 생물 다양성 보존뿐만 아니라 인류학적 가치를 지키는 일이기도 하다.