침례회는 개신교의 주요 교파 중 하나로, 신앙을 고백한 신자에게 행하는 침례(Baptism by Immersion)를 핵심적인 성례로 강조하는 기독교 공동체다. 17세기 초 영국에서 종교 개혁의 급진적 흐름을 따라 형성되었으며, 유아 세례를 부정하고 본인의 자발적인 신앙 고백이 있는 성인에게만 침례를 베푸는 전통을 지니고 있다. 초기 지도자인 존 스미스와 토마스 헬위스 등은 네덜란드에서 첫 회중을 조직하며 침례교의 기틀을 마련하였다.

침례회의 신학적 특징은 성경의 절대 권위와 각 지역 교회의 자치권 존중으로 요약된다. 침례교인들은 국가나 상위 교단 조직이 개별 교회의 운영이나 신앙 양심에 관여하는 것을 반대하며, 신자와 하나님 사이의 직접적인 관계를 중시하는 '신자의 제사장직'을 신봉한다. 또한 종교와 국가의 철저한 분리를 주장하며 개인의 신앙 자유를 보장받기 위해 역사적으로 투쟁해 온 전통을 가지고 있다.

18세기 이후 침례교는 미국을 중심으로 급격한 성장을 이루었다. 특히 미국의 남침례회(Southern Baptist Convention)는 세계에서 가장 큰 개신교 교단 중 하나로 발전하였으며, 전 세계적인 선교 활동을 통해 영향력을 확대했다. 민주적인 의사 결정 구조와 전도 중심의 신앙 생활은 침례교가 현대 기독교 내에서 대중적인 교파로 자리 잡는 원동력이 되었다.

한국에서의 침례교 역사는 1889년 캐나다 출신 독립 선교사 말콤 펜윅(Malcolm C. Fenwick)의 입국으로부터 시작된다. 펜윅은 '대한기독교회'를 조직하여 원산과 함경도 등 북부 지역을 중심으로 활발한 전도 사업을 펼쳤으며, 이는 훗날 기독교한국침례회의 뿌리가 되었다. 일제강점기 말기에는 신사참배 거부 등으로 교단이 해체되는 탄압을 겪었으나, 해방 이후 재건되어 현재는 한국 기독교의 주요 교파로서 수많은 교회와 교육, 선교 기관을 운영하고 있다.