칠러는 일반적으로 냉각기 또는 냉각 장치로 불리며, 주로 산업 및 건축 분야에서 사용된다. 이 장치는 액체를 냉각하여 에어컨, 냉장고, 또는 기타 열기구를 효율적으로 작동시키는 데 필수적인 역할을 한다. 칠러는 일반적으로 공조 시스템에서 사용하는 냉매를 통해 온도를 조절하며, 이 과정을 통해 열을 제거하고 쾌적한 환경을 제공한다.

칠러의 주요 구성 요소는 압축기, 응축기, 증발기, 및 팽창밸브로 이루어져 있다. 압축기는 냉매를 압축하여 고온 고압의 상태로 만들고, 응축기는 이 냉매를 냉각하여 액체 상태로 변화시킨다. 이후 액체 냉매는 팽창밸브를 통과하면서 압력이 감소하고, 증발기에서 열을 흡수하여 다시 기체 상태로 바뀌게 된다. 이 과정에서 외부에서 열을 빼앗아 냉각 효과를 낸다.

칠러는 크게 공랭식 칠러와 수랭식 칠러로 구분된다. 공랭식 칠러는 대기 중의 공기를 이용하여 열을 방출하는 방식이며, 수랭식 칠러는 물을 사용해 열을 제거한다. 각각의 방식은 설치 환경과 필요한 냉각 용량에 따라 선택되며, 효율성 및 에너지 소모 면에서 차이가 있다. 일반적으로 수랭식 칠러는 대규모 산업 환경에서 많이 사용되며, 공랭식 칠러는 크기가 작은 건물이나 시설에서 주로 활용된다.

칠러는 산업 공정뿐 아니라 상업 건물, 데이터 센터, 병원 등 다양한 분야에서 널리 사용된다. 특히 대규모 시설의 경우, 효율적인 냉각 시스템을 통해 에너지 소비를 줄이고 운영 비용을 절감할 수 있다. 또한, 운영자의 안전과 편안한 작업 환경을 유지하는 데 중요한 요소로 작용한다. 최근에는 친환경 냉매를 사용하는 칠러와 에너지 효율성을 높인 고성능 칠러 개발이 활발히 이루어지고 있다.