치통(齒痛)은 치아나 치아 주변 조직에서 느껴지는 통증을 총칭한다. 이는 구강 건강의 이상을 알리는 가장 대표적인 신호 중 하나로, 통증의 강도는 가벼운 불편함부터 일상생활이 불가능할 정도의 극심한 고통까지 다양하게 나타난다. 치통은 단순한 치아 자체의 문제뿐만 아니라 잇몸, 턱관절, 때로는 상악동과 같은 주변 구조물의 이상으로 인해 발생하기도 한다.

치통의 가장 흔한 원인은 치아우식증, 즉 충치다. 치아의 가장 바깥층인 법랑질이 부식되어 내부의 상아질이나 신경 조직인 치수까지 감염이 확산되면 통증이 발생한다. 또한 치주염과 같은 잇몸 질환도 주요 원인으로 꼽힌다. 치아를 지지하는 치조골과 잇몸 조직에 염증이 생기면 치아가 흔들리고 통증이 유발된다. 그 외에도 치아에 미세한 금이 가는 치아균열증후군, 매복된 사랑니에 의한 압박, 강한 저작력으로 인한 치아 마모 등이 치통을 일으킨다.

치통의 양상은 원인에 따라 다르게 나타난다. 초기에는 차갑거나 뜨거운 음식에 민감하게 반응하는 시린 증상이 나타나지만, 염증이 심해져 치수염으로 진행되면 외부 자극 없이도 박동성 통증이 지속된다. 특히 밤에 누운 자세에서는 머리 쪽으로 혈압이 높아져 치수 내 압력이 상승하기 때문에 야간통이 심해지는 경향이 있다. 통증이 치아에만 국한되지 않고 턱이나 귀, 관통하는 듯한 두통으로 번지는 방사통이 동반되기도 한다.

치과에서는 시진, 타진, 냉온 검사 및 방사선 촬영(X-ray)을 통해 치통의 정확한 원인을 진단한다. 충치가 원인일 경우 감염된 부위를 제거하고 충전재를 채워 넣는 수복 치료를 진행하며, 신경까지 손상되었다면 신경치료(근관치료)를 통해 자연 치아를 보존한다. 잇몸 질환이 원인인 경우에는 스케일링이나 치주 소파술을 통해 염증을 제거하며, 보존적 치료가 불가능할 정도로 손상이 심한 경우에는 발치를 시행하게 된다.

치통을 예방하기 위해서는 올바른 구강 위생 습관을 유지하는 것이 필수적이다. 하루 3회 이상 칫솔질을 하고 치실이나 치간 칫솔을 사용하여 치아 사이의 치태를 제거해야 한다. 당분이 많거나 끈적이는 음식은 충치를 유발하기 쉬우므로 섭취를 조절하는 것이 좋다. 무엇보다 치통은 초기 증상이 없는 경우가 많으므로, 특별한 이상이 느껴지지 않더라도 정기적인 치과 검진과 스케일링을 통해 잠재적인 질환을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다.