췌장암은 췌장에서 발생하는 악성 종양으로, 소화계통의 일부로서 중요한 역할을 하는 장기이다. 췌장은 소화 효소와 호르몬을 분비하는 기능을 가지고 있으며, 이러한 기능이 손상될 경우 여러 가지 건강 문제가 발생할 수 있다. 췌장암은 초기에 증상이 미미하거나 없기 때문에 조기 발견이 어렵고, 진단 시에는 이미 진행된 경우가 많아 치료가 어려워지는 특성이 있다.

췌장암의 주요 위험 인자로는 흡연, 비만, 당뇨병, 만성 췌장염, 유전적 요인 등이 있다. 특히 흡연은 췌장암 발생 위험을 크게 증가시키며, 비만은 체내 염증 상태를 악화시킬 수 있어 이를 통해 암 발생에 기여할 수 있다. 유전적 요인도 무시할 수 없는 부분으로, 가족 중 췌장암 환자가 있을 경우 위험성이 높아진다.

췌장암의 증상으로는 복통, 체중 감소, 식욕 부진, 황달 등이 있으며, 이러한 증상은 다른 질병들과 혼동될 수 있어 조기 진단에 어려움이 따른다. 대부분의 경우 췌장암은 진행됨에 따라 진단되며, 이때는 수술적 치료가 어렵고 항암 화학요법이나 방사선 치료가 주로 시행된다. 이러한 치료법들은 종양의 크기나 위치, 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라질 수 있다.

췌장암의 예후는 일반적으로 좋지 않다. 치료 방법과는 별개로 췌장암은 초진 후 평균 생존 기간이 짧은 편이며, 전체 생존율도 낮은 편이다. 조기 발견과 적극적인 치료가 이루어질 경우 생존율을 높일 수 있는 가능성이 있지만, 그럼에도 불구하고 췌장암은 여전히 많은 사람에게 치명적인 암으로 알려져 있다. 따라서 췌장암에 대한 연구와 예방, 조기 진단을 위한 노력이 절실하게 필요한 상황이다.