췌장은 인체에서 중요한 역할을 하는 장기로, 위치는 위장과 작은창자 사이에 있다. 췌장은 두 가지 주요 기능을 가지고 있는데, 하나는 내분비 기능이고 다른 하나는 외분비 기능이다. 내분비 기능은 인슐린과 글루카곤 같은 호르몬을 분비하여 혈당을 조절하는 역할을 한다. 외분비 기능은 췌장액을 분비하여 소화 과정에서 음식물의 분해를 돕는다.

췌장액은 다양한 소화 효소를 포함하고 있으며, 이 효소들은 단백질, 지방, 탄수화물의 소화에 필수적이다. 췌장액은 작은창자에 분비되어 음식물과 혼합되며, 음식물이 소화되도록 돕는다. 특히, 라이페이스라는 효소는 지방을 분해하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, 아밀라아제는 탄수화물을 분해하고, 프로테아제는 단백질을 분해하는 데 기여한다.

췌장은 인체의 대사 조절에서 중심적인 역할을 한다. 췌장에서 분비되는 인슐린은 혈중 포도당 농도가 지나치게 높아지는 것을 방지한다. 반대로, 혈당이 너무 낮을 때는 글루카곤이라는 호르몬이 분비되어 간에서 저장된 포도당을 방출하게 한다. 이와 같은 과정은 인체의 항상성을 유지하는 데 필수적이다.

그러나 췌장은 여러 가지 질환에 걸릴 수 있다. 대표적으로 췌장염, 췌장암, 그리고 당뇨병이 있다. 췌장염은 췌장이 염증을 일으키는 상태로, 급성과 만성으로 나눌 수 있다. 췌장암은 조기 발견이 어려운 암 중 하나로, 종종 진단이 늦어져 치료가 어려워지는 경우가 많다. 이러한 질환들은 예방을 위해 건강한 식습관과 생활습관을 유지하는 것이 중요하다.